Guide: Blir det nytt målkalas i Solna?

På tisdagskvällen har Sveriges damlandslag chansen att säkra avancemanget i VM-playoffet när Litauen gästar Strawberry arena i Solna. Returen i den första playoffomgången har avspark klockan 19.00 och sänds i SVT samt Radiosporten. Efter fredagens 5–0-seger borta mot Litauen är utgångsläget näst intill optimalt, men förbundskapten Tony Gustavsson har gjort klart att laget inte får slappna av.

Blågult kontrollerade det första mötet från start till mål. Felicia Schröder gjorde tre mål, medan inhopparna Stina Blackstenius och Amanda Ilestedt stod för de två övriga. Litauen lyckades sällan hota det svenska försvaret, och det mesta talar för att matchbilden blir liknande i Solna. Sverige har ett betydligt tyngre lag på pappret, med spelare i klubbar som Real Madrid, Arsenal, Chelsea och Manchester United. Vad som återstår är att visa detsamma över 90 minuter igen.

För Litauen är playoffdeltagandet i sig en milstolpe. Laget hör inte till de etablerade nationerna i europeisk damfotboll och har aldrig varit i närheten av ett större mästerskap. Ändå har litauisk damfotboll utvecklats de senaste åren, med satsningar på ungdomsspelare och en allt tuffare inhemsk serie. Mot ett svenskt lag av den här kalibern märks dock klasskillnaden tydligt, och frågan är inte om Sverige går vidare, utan hur.

Om Sverige tar sig vidare väntar en playoff-final mot antingen Skottland eller Tjeckien. Där tog Skottland ett rejält grepp genom att vinna det första mötet med 2–0 i Pardubice. Det innebär att en tänkbar svensk motståndare i nästa runda har formen med sig, vilket gör returen mot Litauen till ett viktigt tillfälle för Gustavsson att vässa laget.

Mycket fokus inför kvällen ligger på Felicia Schröder. Real Madrid-spelaren har haft en fin säsong i klubblaget och fick äntligen utdelning även i landslagströjan när hon nätade tre gånger i fredags. Hennes rörlighet och känsla framför mål ger Sverige en extra dimension i anfallsspelet. Mot Litauen på hemmaplan finns en ypperlig möjlighet att fortsätta bygga på självförtroendet.

Strawberry arena har på senare år blivit en trygg punkt för damlandslaget. Där har Sverige avgjort flera kvalmöten inför en hemmapublik som brukar skapa tryck. Även om Litauen inte väntas bjuda på något motstånd av yttersta världsklass, kan stödet från läktaren ge laget en extra knuff i en match som i praktiken handlar om att fullfölja jobbet.

Förbundskaptenen har också utrymme att experimentera. Med en ledning på 5–0 i bagaget kan han passa på att testa nya spelare och rotationer. Frågan är hur många ändringar han vågar göra. Smilla Holmberg var ett frågetecken inför fredagens match men startade och byttes av i andra halvlek. Startar högerbacken igen? Stina Blackstenius petades från start i det första mötet, där Evelyn Ijeh fick chansen bredvid Schröder. Valet av anfallspartner inför tisdagen blir en av de hetaste frågorna.

I den svenska truppen finns flera namn att välja bland. Målvaktssidan består av Moa Edrud (Rosengård), Jennifer Falk (Häcken) och Zecira Musovic (Malmö FF). I försvaret återfinns bland andra Nathalie Björn (Chelsea), Amanda Ilestedt (Eintracht Frankfurt), Anna Sandberg (Manchester United), Bella Andersson (Real Madrid), Alice Bergström (Liverpool), Sofia Reidy (Hammarby) och Amanda Nildén (Tottenham), utöver Smilla Holmberg. På mittfält och anfall finns Filippa Angeldahl (Real Madrid), Hanna Bennison (Eintracht Frankfurt), Rosa Kafaji (London City), Matilda Vinberg (Tottenham), Julia Zigiotti Olme (Manchester United), Stina Blackstenius (Arsenal), Evelyn Ijeh (North Carolina), Anna Anvegård (Häcken), Monica Jusu Bah (Manchester United), Hanna Lundkvist (Manchester United), Beata Olsson (Liverpool) samt Felicia Schröder.

Flera av dessa spelare har fått allt större roller i europeiska toppklubbar, vilket höjt nivån på det svenska landslaget på senare år. Med en bredare trupp än tidigare har Gustavsson möjlighet att hantera täta matchserier och skador på ett annat sätt än förut. Att rotera är en balansgång, för samtidigt som många vill ha speltid ska startelvan hålla rytmen. Mot Litauen handlar det om att vinna utan att göra mer än nödvändigt, men också om att bygga vidare på det spel och den målform som laget visade i fredags.

Litauen har inget att förlora och kan väntas försvara sig kompakt. Sverige måste vara tålmodiga och hålla uppe tempot. Skulle Blågult göra ett tidigt mål lär kvällen bli en lång sådan för gästerna. Och ju snabbare avgörandet kommer, desto större möjlighet för Gustavsson att spara sina nyckelspelare inför fortsättningen av VM-playoffet.