Trumps nya taleskvinna tror att demokrater äter barn

NEW YORK. Katie Zacharia har knappt hunnit tillträda som Donald Trumps pressekreterare i Vita huset förrän kontroverserna är ett faktum. Kvinnan som från och med nu ska föra presidentens talan inför den samlade presskåren är inte bara en förnekare av valresultatet 2020. Hon har också öppet gett uttryck för konspirationsteorier om att en grupp demokrater ligger bakom organiserade våldtäkter och mord på barn.

Zacharias utnämning ses av politiska bedömare som en tydlig markering från Trump. Han väljer att ge en av de mest exponerade rollerna i administrationen till en person som står långt från det politiska etablissemanget och som under lång tid rört sig i miljöer där traditionella nyhetsmedier betraktas som fiender. Det skickar en signal om att den nya administrationen inte tänker anpassa sig till Washingtons spelregler.

Vita husets pressekreterare är en av de viktigaste funktionerna i USA:s statsapparat. Personen i rollen möter dagligen reportrar i briefingrummet, förklarar presidentens politik och fungerar som administrationens ansikte utåt. Traditionellt har uppdraget gått till rutinerade kommunikatörer med bredd och erfarenhet. Trump har dock vid flera tillfällen brutit mot den ordningen. Hans tidigare pressekreterare har varit kända för en konfrontativ stil, och relationen mellan Vita huset och presskåren har varit ansträngd under större delen av hans politiska karriär.

Konspirationsteorin som Zacharia gett uttryck för härstammar från den rörelse som kallas QAnon. Den växte fram på internetforumet 4chan 2017, när en anonym person som kallade sig ”Q” påstod sig ha insyn i hemlig information om en global elit som styr världen. En av de mest centrala föreställningarna är att demokratiska politiker och andra makthavare driver en internationell pedofilring, och att de våldtar och äter barn för att uppnå evig ungdom. FBI har flera gånger varnat för att QAnon utgör ett hot mot den inre säkerheten. Personer med koppling till rörelsen deltog i stormningen av Kapitolium den 6 januari 2021.

Att en person med sådana sympatier nu får en framträdande roll i Vita huset väcker oro bland journalister och politiska motståndare. Flera medieorganisationer har redan signalerat att de kommer att granska Zacharias uttalanden noga. Samtidigt välkomnas utnämningen av Trumps kärnväljare. De har länge efterfrågat en talesperson som tydligt kan slå tillbaka mot vad de upplever som mediernas partiskhet. För dem är Zacharia en frisk fläkt i en stad av samordnade budskap och politisk korrekthet.

Även på Wall Street följs utnämningen med intresse. Wall Street är sedan länge navet i den amerikanska finansvärlden, och investerare brukar försöka tyda den politiska utvecklingen i Washington för att bedöma framtida risker. En pressekreterare med kopplingar till konspirationsteorier bidrar till en bild av en administration som är svår att förutse. Historiskt har marknader gynnat förutsägbarhet. Ju mer oförutsägbart det politiska landskapet upplevs, desto större brukar osäkerheten bli på finansmarknaderna.

Zacharias utnämning speglar också en bredare förändring inom den amerikanska konservatismen. Under det senaste decenniet har alternativa medier och sociala plattformar fått allt större inflytande över republikansk politik. Flera kongressledamöter har vunnit sina platser genom att utmana etablerade republikaner med hjälp av en hårdare och mer konfrontativ retorik. Trump har accelererat den utvecklingen genom att ständigt attackera traditionella nyhetsmedier och beskriva dem som lögnare och folkfiender.

Frågan som nu ställs av både inhemska och internationella bedömare är vad utnämningen innebär för den offentliga granskningen av presidentmakten. Presssekreterarrollen är en av de få officiella kanaler där reportrar kan konfrontera administrationens företrädare med obekväma frågor. Om den kanalen förlorar trovärdighet, riskerar den demokratiska insynen att försvagas.

Katie Zacharias väg till Vita huset är på många sätt en produkt av Trump-eran. Hon har vuxit fram i en politisk miljö där gränsen mellan fakta och fiktion har blivit allt svårare att upprätthålla, och där konspirationsteorier som en gång avfärdades som galenskaper nu tas på allvar i maktens korridorer. För hennes anhängare är hon en modig sanningssägare som vågar utmana systemet. För omvärlden är hon ytterligare ett tecken på hur djupt splittringen i det amerikanska samhället faktiskt går.