Gustavssons landslag klarade inte pressen: ”Saknas naturligt ledarskap”

Sveriges damlandslag i fotball står inför en oviss framtid efter att ha misslyckats med att säkra en direktplats till VM i Brasilien 2027. Efter fredagens förlust mot Danmark med 1–2 i Odense är förbundskaptenen Tony Gustavssons lag nu hänvisat till playoff i höst, oavsett utgången i den avslutande kvalmatchen mot Italien på tisdag.

Det är en besvärlig situation för ett lag som tidigare varit en stabil toppnation inom damfotbollen. Under Gustavssons ledning har Sverige fallit från tredje till åttonde plats på världsrankingen, och laget saknar nu flera av sina ledande profiler genom både avhopp och skador.

Gustavsson har sedan han tillträdde som förbundskapten försökt balansera två svåra uppgifter samtidigt: att bygga ett nytt lag för framtiden samtidigt som han behöver leverera resultat här och nu för att säkra VM-platsen. Det är en strategi som inte alla har uppskattat, men som han själv försvarar.

”Utmaningen har varit att både bygga för framtiden och samtidigt försöka nå VM”, säger Gustavsson. Han medger att vissa kan tycka att det är ett idiotiskt tillvägagångssätt, men själv anser han att det är modigt. Han betonar att Sverige måste bygga ett landslag som på sikt kan tävla på den absolut högsta nivån, något han menar att laget inte kan göra i dag. Samtidigt hoppas han att denna omställning inte kommer att kosta dem VM-platsen.

Landslagets nuvarande situation präglas av frånvaron av erfarna ledargestalter. Magdalena Eriksson har lagt av, medan nyckelspelare som Kosovare Asllani och Nathalie Björn är skadade. Detta ledarskapsvakuum blev särskilt tydligt i fredagens förlust mot Danmark.

Gustavsson pekar på det mentala som en avgörande faktor. Han menar att det står mycket på spel, vilket kan göra spelarna nervösa och passiva. Det är något som laget måste vara ärligt med – det saknas naturligt ledarskap på planen, något som blev uppenbart i Odense.

Danmark toppar nu kvalgruppen på elva poäng, Italien ligger tvåa med åtta poäng och Sverige trea med sju. Efter fredagens resultat kan Sverige inte längre nå förstaplatsen, vilket innebar den efterlängtade direktplatsen till världsmästerskapet. I stället blir det playoff, med lottning den 18 juni.

Trots att tisdagens match mot Italien på Gamla Ullevi i Göteborg är betydelselös för playoffplatsen, har den ändå ett värde enligt Gustavsson. Den kan påverka rankingen framöver, men framför allt är den viktig för de unga spelarna som behöver lära sig att spela under press. Förbundskaptenen ser matchen som en förberedelse inför VM-playoffet i oktober, då spelarna ska kunna prestera i den tuffaste och viktigaste matchen de någonsin har spelat.

Julia Zigiotti Olme från Manchester United är en av de mer rutinerade spelarna i den nuvarande truppen. Hon vill inte riktigt hålla med om att det var nerver som spökade mot Danmark, utan menar snarare att laget helt enkelt inte kom upp i den nivå där de borde vara. Hennes bedömning är klar: det är självklart att de inte är nöjda, och det behöver steppas upp.

Arsenal-anfallaren och lagkaptenen Stina Blackstenius, som bär kaptensbindeln i frånvaron av den skadade Asllani, fyller i att det handlar om hur gruppen agerar tillsammans. Om det finns något de kan hjälpa varandra med på planen, ska de göra det. Hon betonar att alla har ett stort ansvar och att det ska kunna vara högt i tak inom gruppen.

Både förbundskaptenen och spelarna pekar dock på att Sverige har varit i en liknande situation tidigare. Även inför EM 2025 tvingades landslaget till playoff efter att kvalsystemet hade gjorts om. Zigiotti Olme konstaterar att Sverige har varit en toppnation som har krigat om medaljer, men att det nu är som det är och att laget måste ställa in sig på den nya verkligheten.

VM-playoffet kommer att spelas som två dubbelmöten. Sverige börjar borta i den första omgången i oktober mot en gruppvinnare eller en av de bästa tvåorna från C-divisionen. Vid seger väntar ytterligare ett dubbelmöte om en VM-biljett i november–december.

De svenska fotbollsdamerna missade OS 2024, men har aldrig tidigare missat ett VM-slutspel. Blackstenius vidhåller att hon fortfarande tror mycket på landslaget, trots de senaste månadernas turbulens med skador, avhopp och svaga resultat. Frågan är om tron kommer att räcka hela vägen till Brasilien 2027.