Den svenska alpinstjärnan Sara Hector, som tog OS-guld i storslalom 2022 och följde upp med delat silver i samma gren under vintrarnas olympiska spel i Cortina, överväger att fortsätta sin karriär fram till OS 2030. Men för att kunna satsa helhjärtat krävs ekonomiska förutsättningar som Svenska skidförbundet för närvarande inte kan erbjuda.

”Jag ser inget exakt slut just nu”, säger Hector, som fyller 34 år i september. ”Men ska jag göra det vill jag inte göra det halvdant. I det skede jag är i i min karriär krävs en hel del investeringar för att få till ett upplägg som är hundra procent konkurrenskraftigt.”

För att kunna fortsätta sin satsning har Hector vänt sig till finansmannen och miljardären Christer Gardell, som under det senaste året har blivit en storsponsor inom svensk elitidrott. Gardell har tidigare gett omfattande ekonomiskt stöd till bland annat basketförbundet, längdskidåkarna Jonna Sundling, Emma Ribom och Edvin Anger, samt beachvolleybollduon Jonatan Hellvig och David Åhman.

”Jag kände att jag behövde ligga i för att skapa mig bra förutsättningar. Så jag skrev till Christer, och när han fick höra om läget var han intresserad av att hjälpa till”, berättar Hector, utan att nämna den exakta summan för stödet.

Gardell själv beskriver investeringen som mer än en välgörenhetsgåva. ”Jag ser inte det här som en god gärning, utan som en investering i Sverige. Sara är en av våra främsta idrottare och en fantastisk förebild för unga människor”, säger han i ett pressmeddelande.

Kritiskt ekonomiskt läge för svensk alpinism

Hectors situation speglar en djupare kris inom svensk alpin skidåkning. Enligt tidningen Dagens Nyheter, som bevakat landslagets ekonomiska problem under flera år, fick merparten av åkarna för två år sedan besked om att de skulle behöva betala uppemot 150 000 kronor var för sin landslagsplats. Även om situationen förbättrades något då, kämpar alpinsidan inom Svenska skidförbundet fortfarande med att attrahera sponsorer.

Efter den avslutade olympiska cykeln är läget återigen kritiskt. ”Det är ju tuffa tider för alpint, vilket är otroligt tråkigt. Och till nästa säsong har Sveriges olympiska kommitté inga möjligheter att stötta heller”, konstaterar Hector.

Landslagschefen Per Jonsson beskrev nyligen situationen som ”jättetuff” i ett uttalande till DN. Förbundet har tappat stora intäkter när sponsorkontrakt gått ut eller dragits ner, och stödet från Sveriges olympiska kommitté har minskat. ”Om vi jämför med många av våra stora konkurrenter sitter de i en helt annan situation ekonomiskt”, säger Jonsson.

Detta trots att det svenska alpinlandslaget tog två OS-medaljer i Italien – förutom Hectors silver även Anna Swenn-Larssons brons i slalom.

Egen finansiering av försäsongstränning

Till följd av den ansträngda ekonomin kommer Sara Hector i år att finansiera stora delar av sin försäsongsträning själv med hjälp av sponsorstöd. Hon betonar samtidigt att hon sedan tidigare har ett antal stora sponsorer som hon är mycket tacksam för. Gardells fleråriga stöd kommer nu att komplettera deras insatser.

Pengarna ska användas för att säkerställa att Hector kan tävla på lika villkor med sina internationella konkurrenter. En prioriterad investering är en egen sjukgymnast som kan hjälpa henne att ta hand om kroppen.

”Bland annat kommer jag att investera en hel del i en sjukgymnast som kan hjälpa mig att se till så att kroppen håller”, förklarar hon. ”Det blir viktigt för mig att bygga hållbara, produktiva år nu. Sen, bara för att man gör allt är det inte alltid säkert att man får ut allt. Men jag vill i alla fall försöka göra det jag tror på.”

Lång och framgångsrik karriär

I vinter är det 17 år sedan Sara Hector debuterade i alpina världscupen. Från Sandviken har hon arbetat sig upp till att bli en av världens främsta storslalomåkare med 28 individuella pallplatser i världscupen, varav åtta segrar. Samtliga segrar har kommit i storslalom, hennes specialgren.

Förutom OS-medaljerna har hon också tagit VM-silver i lagtävling 2021 och brons i lag 2025. Vid det senaste världsmästerskapet i Saalbach-Hinterglemm slutade hon sexa i storslalom.

För Hector har elitidrotten varit en viktig skola där hon lärt sig att ta ansvar, ifrågasätta och sträva framåt. Hon menar att elitidrotten har betydelse för hela samhället, vilket gör att företag och privatpersoner som går in med sponsring fyller en viktig funktion.

”Jag tror att elitidrotten är viktig för hela samhället. Därför betyder de företag eller privatpersoner som går in och sponsrar så himla mycket”, säger hon.

Gardells växande engagemang

Christer Gardells insatser inom svensk idrott har växt markant under det senaste året. Basketförbundet var först ut att få en gåva på flera miljoner kronor. Därefter har en rad framgångsrika idrottare fått stöd, däribland puckelpiststjärnan Walter Wallberg och den alpina fartåkaren Felix Monsén.

Under omdebatterade former har Gardell även erbjudit 100 miljoner kronor till svensk tennis. Hans engagemang har väckt uppmärksamhet i idrottsvärlden och öppnat en diskussion om privata sponsorers roll i en tid när traditionella finansieringskällor krymper.

För Sara Hector innebär det nya sponsorstödet att hon kan fortsätta sin karriär på toppnivå ytterligare några år. Hur länge återstår att se, men dörren till OS 2030 står fortsatt öppen.