Efter den storsegern mot Tunisien i VM-premiären fick de svenska spelarna frågor om hur de skulle hantera framgångarna och undvika att bli för självsäkra. Nu, efter den tunga 1–5-förlusten mot Nederländerna i den andra gruppspelsmatchen, är situationen den totalt motsatta.

Frågan många ställer sig är om självförtroendet verkligen har knäckts efter den smärtsamma vändningen från den inledande 5–1-segern till den omvända siffran 1–5 mot nederländarna.

”Det är surt, men det är en match kvar och man måste hålla huvudet uppe. Vi har alla chanser att gå vidare, men det är fullt förståeligt att vi är besvikna nu. Vi är absolut inte nöjda med resultatet men nu måste vi blicka vidare mot nästa match”, säger Isak Hien.

Atalanta-spelaren hade det tufft under kvällen i Houston och var en av dem som fick kämpa mest i den svenska försvarslinjen. Två gånger om tappade försvaret bort anfallaren Brian Brobbey, som relativt enkelt kunde göra både 1–0 och 2–0 tidigt i matchen via två nästan identiska nederländska anfall.

”Man är besviken över att ha släppt in två mål så snabbt. Det sätter oss i en tuff situation”, konstaterar Hien.

Matchen blev en smärtsam påminnelse om hur skör den svenska defensiven fortfarande är. Problemen i försvaret har diskuterats tidigare, särskilt efter träningsmatcherna inför VM mot Norge och Grekland, och mot Nederländerna blottlades dessa svagheter på nytt.

Tre av de fem nederländska målen – 1–0, 2–0 och 3–0 – kom från nästan identiska anfall med låga inspel från kanterna, något som tyder på ett tydligt mönster som det svenska försvaret inte lyckades bryta.

”Egentligen inte, utan att ha sett målen igen. Men det är sådana mål och sådana målchanser man inte vill ge bort. Det är extremt surt och någonting vi får kolla på”, säger Hien och fortsätter:

”5–1 är såklart ett dåligt resultat. Det är för stora siffror och vi är absolut inte nöjda med prestationen.”

Utöver Brobbeys två tidiga fullträffar gjorde även Liverpool-stjärnan Cody Gakpo två mål under matchen. Anthony Elanga lyckades visserligen reducera för Sverige, men Crysencio Summerville fastställde slutresultatet till 5–1 i den 89:e minuten.

Förlusten är den största för Sverige i ett VM på 76 år, vilket understryker allvaret i situationen. Samtidigt är allt inte förlorat – Sverige har fortfarande möjlighet att gå vidare från gruppen.

I årets VM-slutspel, som är det största någonsin med 48 lag fördelade på tolv grupper, går de två bästa lagen från varje grupp vidare till slutspelet. Dessutom kvalificerar sig de åtta bästa grupptreorna, vilket innebär att Sverige fortfarande har chanser även om de inte skulle vinna sin grupp.

Härnäst väntar träning på söndagen på Sveriges bas i Frisco. Efter träningen ska laget fira midsommar tillsammans med spelarnas familjer över en lunch i Dallas. Det blir en välbehövlig paus efter den tunga förlusten, även om stämningen säkerligen hade varit bättre med en seger i bagaget.

”Klart att det hade varit mycket skönare och bättre stämning med vinst. Men sådant är livet som fotbollsspelare, man kan inte alltid vinna. Det är trots allt en match kvar, så det finns ingen anledning att deppa för mycket. Vi måste upp på hästen igen”, säger Hien.

Sveriges sista match i gruppspelet är mot Japan med avspark klockan 01 svensk tid natten mot fredag. Matchen blir avgörande för Sveriges chanser att gå vidare i turneringen.

För att ta sig vidare behöver Sverige troligen vinna mot Japan, men beroende på hur andra matcher i gruppen slutar kan även en oavgjord räcka. Det som är klart är att det svenska laget måste visa en helt annan prestation defensivt än vad de gjorde mot Nederländerna.

Frågorna kring den svenska defensiven kommer säkerligen att stå i fokus under den kommande träningen. Förbundskapten och spelartrupp måste analysera vad som gick fel och hitta lösningar inför den avgörande matchen mot Japan.

Trots den tunga förlusten försöker Hien och lagkamraterna behålla modet uppe. Med allt fortfarande i egna händer har Sverige möjlighet att skriva om historien och gå vidare frångruppen, men det kräver en betydligt förbättrad insats mot Japan.