Med bara två dagar kvar till Solheim Cup intog Europas lag under onsdagen banan Bernardus Golf i Nederländerna för ett sista träningspass. I fokus stod de svenska stjärnorna Maja Stark och Linn Grant, som tillsammans gick hål 10–18 i vad som kan vara en förhandsvisning av fredagens foursome-matcher. Frågan på allas läppar inför årets prestigemöte med USA är om duon även i år ska bilda par när den första tighta matchen inleds.
Kapten Anna Nordqvist var hemlighetsfull när frågan ställdes, men bekräftade att hon ser fram emot att ha två starka svenska kort att spela ut. – Jag kan inte avslöja för mycket, men jag tycker att det är jättekul att vi har två väldigt duktiga svenskor i laget, sade hon med ett leende.
För Stark och Grant är inget nytt att spela sida vid sida. Duon, båda födda 1999 och uppväxta i Skåne, har en lång gemensam historia i det svenska landslaget där de under hela sin amatörtid var obesegrade i foursome-formatet. När de båda debuterade i Solheim Cup 2023 i Spanien kändes det därför naturligt att de skulle få inleda tillsammans. Den gången blev det en seger och en förlust i de två matcherna, men Europa lyckades till slut behålla bucklan.
Förra året blev det däremot en helt annan verklighet. I Solheim Cup utanför Washington fick Stark och Grant inte spela ihop alls. Europa förlorade då mot USA för första gången sedan 2017, en förlust som satt djupa spår i laget och som nu gör revanschen extra laddad.
Linn Grant berättar i solskenet utanför mediacentret om den trygghet som finns när hon spelar med Maja Stark. – Vi har spelat så mycket ihop och när jag spelar med Maja känns det väldigt bekvämt. Vi behöver inte gå igenom någonting, jag vet vad hon förväntar sig av mig och vice versa. Jag vet vad hon vill höra och inte vill höra, säger 27-åringen.
Även Anna Nordqvist stod vid 18:e green och pratade om paret, med mössan neddragen i regnet under en höstdag som bjöd på allt från sol till kraftiga skurar. Hon bekräftar att Stark och Grant haft framgång tillsammans under landslagsåren och att de känner varandra väl, men poängterar att det är ett stort pussel att lägga under veckan.
– De spelade ihop i dag, men det behöver inte betyda att de spelar ihop senare, sade hon hemlighetsfullt.
I herrarnas motsvarighet, Ryder Cup, har statistikanalys blivit ett allt viktigare verktyg när kaptenerna ska para ihop spelare för bästa möjliga resultat. Men inför sitt första Solheim Cup som kapten väljer Anna Nordqvist en annan väg. Hon låter känsla styra mer än siffror och menar att statistiken inte alltid ger alla svar.
– Jag är nog lite mer old school. Statistik kan ge dig mycket, men jag vet inte om det alltid kan ge dig alla svar. Jag och Hedwall, Caroline, har spekulerat i hur vår statistik skulle ha sett ut mot varandra. Men vi spelade ändå väldigt bra tillsammans, säger Nordqvist.
För henne handlar det ytterst om att vara bekväm och trygg i de mest pressade lägena. – Det handlar om att spela med någon man är trygg med under de mest pressade lägena, förklarade hon.
De officiella foursome-paren presenteras först på torsdagseftermiddagen, men redan nu spekuleras det vilt i vad som komma skall. Oavsett hur kaptenens pussel faller ut står det klart att Europa har en av sina starkaste svenskduor någonsin i sitt slag, med både rutin och kemi som kan visa sig avgörande när Solheim Cup inleds på fredag.
Med Bernardus Golf som arena och ett helt golfintresserat Europa som publik, är förväntningarna höga. Efter förra årets förlust är revanschlusten påtaglig, och alla blickar riktas nu mot kaptenens val – och mot de två skånska vännerna som kan få nyckeln till framgång.
