Johan Esk: Det här var ingen dröm – det var en drömpremiär

Det svenska fotbollslandslagets VM-äventyr fick en drömstart i Monterrey, Mexiko, där Sverige krossade Tunisien med 5–1 i premiärmatchen. Efter åtta år utanför mästerskap visade Graham Potters nya landslag att de har både kvalitet och samarbete som kan ta dem långt i turneringen.

När domaren blåste igång matchen på Estadio BBVA rådde 29 molniga och fuktiga grader i den mexikanska fotbollsarenan. Branta, grönklädda berg blickade ner mot Monterreys fotbollsgryta där omkring 4000–5000 svenska supportrar fanns bland de totalt 51000 åskådarna. Gulklädda fans hade synts allt mer i Mexikos tredje stad dagarna före matchen, och de skulle få uppleva en kväll att minnas.

Sverige tog initiativet från start. Victor Nilsson Lindelöf ville bryta fram tidigt och gjorde det. Viktor Gyökeres tog ansvar och sökte avslut. Det var en stark signal från ett lag som varit svårt att förutse innan turneringen. Med två färska förbundskaptener och nybyggda lag seglade både Sverige och Tunisien ut på okända vatten i denna premiärmatch.

Efter drygt tio minuter kom den perfekta öppningen. Victor Nilsson Lindelöf slog en lång, svepande passning till Alexander Isak. Tunisiens målvakt Mouhib Chamaki kom ut och boxade undan, Gyökeres sköt och bollen hamnade hos Yasin Ayari. Hans träff var så perfekt att den knappt kändes i foten, men effekten var desto mer påtaglig. Bollen satte sig i nätmaskorna och Sverige ledde med 1–0.

För Ayari, vars pappa kommer från Tunisien, var valet av landslag aldrig tveksamt trots att Tunisien velat ha honom. Det blågula valet visade sig vara guldkant för Sverige. Mittfältaren skulle komma att sätta ännu ett mål innan kvällen var över.

Efter målet försökte Sverige lägga sig djupare och låta Tunisien bolla runt utan att hitta luckor. Det svenska försvaret fungerade som ett nät som fångade motståndarna. När bollen väl kom loss gick övergångarna blixtsnabbt. Gyökeres blev sänkt i straffområdet men Isak hade redan hunnit iväg.

Efter en halvtimme var det dags igen. Alexander Isak, vars spelminuter varit osäkra efter en skada, visade att han hade tillräckligt med energi kvar. Han gjorde 2–0 och Sverige såg ut att ha full kontroll. Laget utan mästerskapsrutin uppträdde som om spelarna hade massor av VM och EM på sina meritlistor.

Men precis före halvtid kom en varningssignal. Sverige hamnade alldeles för lågt i sitt försvar när Tunisien fick två chanser att lyfta in bollen. Omar Rekik nådde högre än Gustaf Lagerbielke och reducerade till 2–1. Ett onödigt och olyckligt mål som gav Tunisien hopp inför andra halvlek.

Den oroande trenden fortsatte efter paus. Sverige sjönk ner för djupt och lät Tunisien styra spelet alltför ohotat. Framåt ville Isak och Gyökeres mycket, men samspelet mellan superduon hackade. Det blev för mycket hetta och för lite precision i anfallen. För några år sedan hade Sverige fortsatt att famla och försvaret till slut fallit samman, men det här är ett annat Sverige.

Vändningen kom när Tunisiens lagkapten Ellyes Shiri gjorde ett grovt misstag. Alexander Isak reagerade blixtsnabbt och nu satt kommunikationen mellan de båda anfallarna. Bollen gick till Viktor Gyökeres som älskar lägen där han bara kan bomba bollen mot mål. Och när han gör det vet alla att oddsen är goda att den går i mål. 3–1 till Sverige och matchen var i praktiken avgjord.

Det svenska försvarsspelet må ha haft sina nervösa stunder, men mittbacken Isak Hien imponerade. Tidigare kritiserad för grova misstag i landskamper levererade han denna gång en klockren insats och visade stabilitet när det behövdes som mest.

När Mattias Svanberg och Yasin Ayari sedan utökade till 4–1 och 5–1 var segern ett faktum. Tre poäng i premiären och en målskillnad på plus fyra ger Sverige utmärkta chanser att gå vidare från gruppen. Särskilt som gruppspelet fortfarande har två matcher kvar att spela.

Det svenska landslaget består av många spelare som är okända för den breda svenska idrottspubliken. Men VM är tid för nya hjältar. Spelare som Benjamin Nygren och Gustaf Lagerbielke, Alexander Bernhardsson och Gabriel Gudmundsson har nu några veckor på sig att höja sin status högt över fotbollens vanliga radar.

Graham Potter spred lugn och harmoni på den sista presskonferensen före VM, men det fanns fortfarande farhågor om att det var en fasad. Men på planen visade hans lag något genuint. Det här är en grupp människor som lägger sina fotbollshjärtan i en gemensam pott och ger allt tillsammans som ett lag. När ett plus ett blir tre i ett fotbollslag, då spelar laget automatiskt för något större – för alla på läktaren och alla hemma framför tv:n.

De hån som hörts om att Sverige behövde en livlina från Nations Leagues C-grupp för att nå VM har nu tystnat. Den svenska fotbollsnatonen har ett lag att känna för och tro på. Superduon Viktor Gyökeres och Alexander Isak kan sätta skräck i vilket VM-försvar som helst, och runt dem finns ett kollektiv som är berett att kämpa för varandra.

Hur Sveriges VM slutar vet vi fortfarande inte, men 5–1-starten mot Tunisien gav många stora och lovande svar.