Den 72-årige tidigare målvaktstränaren Teo Baldo sparkar undan några vassa stenar framför målet på en stenig grusplan på ön São Vicente, Kap Verde. ”Lätt att bli blodig när man slänger sig här”, säger han och skrattar. Men känslan är välbekant för honom – det var här han en gång tränade en ung målvakt vid namn Vozinha, som nu blivit en av världens mest omtalade fotbollsmålvakter.

Baldo var själv målvakt i favelalaget SC Ribeira Bote som spelar i division 2 på Kap Verde. När han skadade sig som 28-åring blev han klubbens målvaktstränare. Vid den tidpunkten hade Vozinha precis blivit tonåring och började träna under Baldos ledning.

”Vozinha var väldigt bra på linjen. Tog det mesta. Både åt höger och vänster. Det enda han hade problem med var de höga bollarna. Det fick vi träna mycket, men det gav resultat”, minns Baldo.

## Från favela till världsscenen

Vozinhas prestation under VM har varit extraordinär. I sextondelsfinalen mot Argentina räddade han åtta avslut, varav fyra från VM:s skyttekung Lionel Messi. Hans insatser hjälpte också till att göra Kap Verde till den minsta nationen som någonsin tagit sig vidare från gruppspelet i ett världsmästerskap.

”Vozinha är mycket fokuserad. Han vet vad han gör”, säger Baldo med stolthet i rösten.

På sociala medier har målvaktens succé skapat ett fenomen. Innan matchen mot Spanien, där han höll nollan mot favoriterna, hade han knappt 50 000 följare på Instagram. Nu har antalet exploderat till över 17 miljoner, vilket placerar honom i toppskiktet bland internationella fotbollsstjärnor.

”Jag är så stolt över att ha arbetat med honom”, säger Teo Baldo.

## En resa från enkla förhållanden

Vozinhas väg till framgång började långt ifrån lyxen. Hans mamma arbetade som städerska och fick honom när hon bara var 19 år gammal. Han växte upp hos sina morföräldrar, och det var genom den nära relationen med sin morfar som han fick sitt smeknamn ”Vozinha”, vilket kan översättas till ”morfars gosse”.

”Han kommer från väldigt enkla förhållanden. Att han lyckats ta sig till där han är i dag beror helt och hållet på hans egna meriter. Jag är så stolt över honom”, säger Teo Baldo och blir synbart rörd.

Efter att ha formats i favelalaget under Baldos vägledning blev Vozinha senare ordinarie målvakt i Batuque, en av de större klubbarna i Mindelo, som är Kap Verdes näst största stad. Efter fyra säsonger skrev han 2011 på för Mindelense, landets främsta klubb.

## Internationell erfarenhet

Ryktet om den talangfulle målvakten spred sig snabbt. 2011 nådde det Angola, där han spelade flera säsonger med Progresso do Sambizanga i huvudstaden Luanda. Tre år senare återvände han till Mindelense, där den tidigare offensive mittfältaren Rui Alberto Leite precis börjat träna laget.

”Det var mitt första år som tränare och Vozinha hjälpte mig mycket. Han har en stark personlighet och förstår sig på spelet”, säger Rui Alberto Leite när han träffas på Pasteleria Algarve på huvudgatan i Mindelo.

Leite, som är en av Kap Verdes mest framgångsrika tränare med fem ligatitlar, lyfter fram ytterligare en fördel som skiljer Vozinha från andra målvakter i landet.

”Vozinha varken röker eller dricker”, säger han med ett leende.

## Hälsosam livsstil bakom framgången

Detta hälsosamma levnadssätt anses vara en av nycklarna till att den 40-årige målvakten kunde leverera så anmärkningsvärda prestationer under VM. Att hålla nollan mot Spanien i premiären och sedan tvinga regerande världsmästarna Argentina till en förödmjukande förlängning i sextondelen kräver exceptionell fysik och mental styrka.

”Han har satt Kap Verde på kartan”, konstaterar Rui Alberto Leite.

I en av de lavastenstäckta gränderna i favelan Ribeira Bote, intill den steniga grusplanen där Vozinha började sin karriär, driver den före detta anfallaren Odilo en liten bar. På väggen har han plastat in en kopia av en lagbild från tiden då han spelade tillsammans med Vozinha. Han pekar på bilden med synbar stolthet.

”Tänk att vi har spelat i samma lag”, säger han.

## Fötterna på jorden

Odilo, 48 år, menar att Vozinhas världsrykte inte förändrat honom som person. Han har fortfarande samma jordnära inställning och pojkaktiga entusiasm som tidigare.

”Jag ser fram emot att träffa honom när han kommer hem från USA”, säger Odilo.

Under den historiska sextondelsfinalen mot Argentina ordnade Odilo en särskild visning utanför sin bar. Han spände upp vita lakan på fasaden mittemot och visade matchen med hjälp av en projektor, vilket samlade stora delar av grannskapet.

”Vozinha har visat att man kan komma hur långt som helst, bara man tränar och tror på sig själv”, säger Odilo och öppnar en öl.

## Inspiration för en hel nation

Vozinhas resa från en stenig grusplan i en fattig favela till att bli en av VM:s mest omtalade spelare är mer än en sportlig framgångssaga. För Kap Verde, en liten önation i Atlanten med drygt 500 000 invånare, representerar hans historia möjligheterna som finns även för dem som växer upp under de mest utmanande förhållanden.

Hans prestationer har inte bara satt Kap Verde på fotbollskartan, utan också inspirerat en hel generation unga spelare som nu ser att drömmar kan förverkligas med hårt arbete, disciplin och självförtroende. För invånarna i Mindelo och särskilt i favelan Ribeira Bote är Vozinha levande bevis på att talang och dedication kan övervinna alla hinder.

När VM 2026 nu är över tar Vozinha farväl som mästerskapets mest omtalade målvakt, men hans arv kommer att leva vidare – både på den steniga grusplanen där allt började och i hjärtan hos miljontals som följt hans resa.