Världscupen i alpint inleds på lördag på Rettenbachglaciären i österrikiska Sölden. För Sara Hector är det en premiär med ett nytt ansikte i teamet: efter sex år har Reinhard Berbig slutat som hennes serviceman. Österrikaren var med under OS-guldet i Peking 2022, det delade OS-silvret i Cortina i vintras och sju av hennes åtta världscupsegrar.
Nu kliver italienaren Matteo Fattor in i stället. Tillsammans med Hectors tränare Walter Girardi, även han italienare, ska han försöka bygga upp samma förtroende som fanns med Berbig. Under försäsongen har de arbetat ihop under ett längre läger i Argentina. Förra helgen fick duon dessutom en genomkörare i Sölden.
– Det har fungerat väldigt bra hittills. Han är jätteduktig och det är lätt för honom och min tränare att prata med varandra eftersom båda är italienare, säger Hector.
Servicemannen ansvarar för åkarens material. Det handlar om att valla och förbereda skidorna, slipa kanterna för exakta vinklar och justera bindningar. Servicemannen ska också hålla koll på vilka skidor som fungerar bäst i olika väder, underlag och åkstil. I en sport där allt avgörs på hundradelar är den rollen svår att överskatta.
För Hector handlar bytet dock inte bara om teknisk kompetens. Rollerna runt en tävlingsåkare är tydliga, men förtroendet måste byggas på nytt.
– Det förändras lite roller. Sedan handlar det om att känna trygghet i att det man har under fötterna är bra i alla lägen. Är man lite kontrollmänniska, och det kan jag vara ibland, vill man helst ha kunnat testa alla underlag. Men det kommer jag inte ha gjort innan alla tävlingar.
De har också satt sig ner och pratat igenom hur en tävlingsdag ska se ut. Rutiner, uppvärmning, ansvarsfördelning och vad som behövs i de sista sekunderna före start.
– Vi pratade igenom hur jag brukar ha det med skidor och uppvärmning, vem som gör vad och så vidare. Där har Reini varit mycket av en trygghet för mig. Nu blir det någon annan som blir den tryggheten, säger hon.
Vad som händer precis innan ett åk låter sig inte instrueras, menar Hector.
– Vissa grejer är bara emotionella, det kan inte instrueras. Då måste man verkligen ha en kemi med varandra. Det viktiga är att känna trygghet i relationen, då vågar man vara sig själv och det gör ganska mycket, säger hon.
Den nya konstellationen är inte den enda förändringen inför säsongen. Svensk alpin skidåkning har det tufft ekonomiskt, och Sara Hector har medvetet tagit större kontroll över sin egen satsning. Med stöd från finansmannen Christer Gardell och andra sponsorer har hon bekostat stora delar av försäsongsträningen själv. Hon har också anlitat en egen fysioterapeut som ska finnas med under hela säsongen.
– Kroppen mår bra nu. I somras hade jag lite känningar i ett knä, men jag är positivt överraskad över hur bra kroppen har svarat, säger hon.
Även fysioterapeuten är italienare.
– Så jag har ett italienskt team i år. Jag har fått öva italienska och har lärt mig lite grann faktiskt, säger Hector och skrattar.
Med snart 17 år i världscupen är Sara Hector en av den svenska alpina skidåkningens mest meriterade åkare. Totalt har hon 28 individuella pallplatser, varav åtta segrar – alla i storslalom. Utöver OS-medaljerna har hon VM-silver i lag 2021 och VM-brons i lag 2025. Hon har inte stängt dörren för ytterligare ett OS och har tidigare sagt att hon vill ge sig själv bästa möjliga förutsättningar så länge hon fortsätter.
Sölden är sedan många år en traditionell premiärort i världscupen, och tävlingarna på glaciären är kända för svåra förhållanden med snö, dimma och omväxlande underlag. Det ställer höga krav på både åkare och material. För Hector blir helgens storslalom ett första kvitto på hur samarbetet med Fattor fungerar när det verkligen gäller.
– Det viktiga är att känna trygghet i relationen. Då vågar man vara sig själv och det gör ganska mycket, säger hon.
På lördag får hon se om den tryggheten redan sitter där.
