Skellefteå pajade festen – förnedrade Björklöven

På lördagen var det dags för ett av de mest efterlängtade mötena i årets SHL-säsong. Björklöven och Skellefteå AIK drabbade samman i högsta serien för första gången på 38 år. Matchen spelades i Umeå inför en fullsatt arena. Enligt Björklövens marknadsavdelning sålde biljetterna – till de 5 400 platserna – slut på 90 sekunder.

Att intresset var enormt kom inte som en överraskning. Umeå och Skellefteå är två av Västerbottens största städer, och rivaliteten mellan klubbarna är en av de hetaste i svensk ishockey. Under 1980-talet var Björklöven en etablerad toppklubb och blev svenska mästare 1987. Skellefteå AIK har å sin sida under 2010-talet vuxit fram som en av landets ledande klubbar med SM-guld 2013 och 2014.

För Björklöven är återkomsten till SHL något av en milstolpe. Klubben har tillbringat långa perioder i Hockeyallsvenskan och har flera gånger varit nära att ta steget upp. När det väl lyckades i våras blev spelschemat talande: ett Västerbottensderby mot Skellefteå som första chans att mäta sig med den gamla rivalen på högsta nivå.

Men den efterlängtade festkvällen blev en mardröm för hemmapubliken. Redan i första bytet slog Arvid Lundberg till och gav Skellefteå ledningen. Björklöven fick sedan chansen att kvittera när gästerna åkte på en utvisning, men i stället kontrade Skellefteå snabbt och Rickard Hugg gjorde 2–0.

Ytterligare ett mål troddes komma kort därpå när Oskar Vuollet styrde in pucken via skridskon. Efter videogranskning valde domarna att underkänna målet. Innan den första perioden var över kom ändå 3–0, när Pär Lindholm bröt sig igenom hemmalagets försvar och överlistade Lassi Lehtinen.

Periodpausen innebar en dyster stämning i Björklövens omklädningsrum. Lucas Ekeståhl-Jonsson var tydlig med att laget inte var på plats.

– Det är bedrövligt. Vi måste lugna ner oss lite grann och våga spela. Det är 40 minuter kvar, sade han till TV4 Play.

Det blev dock inte några gladare miner i hemmalaget. Skellefteå fortsatte att kontrollera spelet och vann till slut med förkrossande 8–1. Björklövens assisterande tränare Daniel Rahimi gjorde ingen hemlighet av vad han tyckte om insatsen.

– Det som står på tavlan är talande. Vi är några storlekar mindre än dem. Vi blir lite paralyserade och kan inte hantera den här typen av match, sade han.

För Skellefteå AIK var segern ett tydligt tecken i toppen av tabellen. Laget ligger tvåa, fem poäng bakom serieledande Färjestad, och visade i lördags prov på den bredd som kännetecknat klubben under flera säsonger. För Björklöven, som ligger sjua, handlar det nu i stället om att resa sig efter en kväll där mycket gick fel.

Derbyt i Umeå var också ett exempel på det starka hockeyintresse som finns i norra Sverige. Att en arena med 5 400 platser är fullsatt är en sak, men att biljetterna försvinner på 90 sekunder säger en hel del om vad matchen betydde. För Björklöven och Skellefteå AIK är mötena inte bara en kamp om poäng. De handlar lika mycket om stolthet och status i regionen.

Framöver blir det intressant att se om Björklöven kan ta lärdom av förlusten och bygga vidare på sin säsongsinledning. Skellefteå AIK lär å sin sida gå in i kommande matcher med gott självförtroende efter en av sina mest övertygande insatser för säsongen.