Rysslands skidtrupp kan vara provokation: ”Vill slå in kilar i västs enighet”

Det ryska skidförbundet väckte uppmärksamhet när det under veckan presenterade truppen till de första världscuptävlingarna i längdskidor den här säsongen. Dels för att premiären i finländska Ruka fortfarande är en månad bort, dels för att truppen innehåller två namn som saknar det internationella skidförbundets (Fis) tillstånd att tävla internationellt.

Aleksandr Bolsjunov och Veronika Stepanova, båda OS-guldmedaljörer från Peking 2022, finns med i den åtta personer stora truppen. Enligt det ryska skidförbundet är planen att de ska tävla i Ruka den 27–29 november och i norska Trondheim den 4–6 december – om de hinner få sin neutrala status klar innan dess. Ruka har i många år varit en klassisk säsongspremiär och Trondheim arrangerade VM så sent som 2025.

Fis krav för neutral status är att idrottare inte har tagit ställning för Rysslands krigföring i Ukraina, inte deltagit i propaganda och inte har kopplingar till den ryska krigsmakten. Det kan bli svårt för båda. Bolsjunov hade fram tills nyligen kaptensgrad i Rysslands nationalgarde. Stepanova har vid upprepade tillfällen uttryckt stöd för president Vladimir Putin. I ett meddelande till SVT för ett år sedan skrev hon: ”Det är väldigt enkelt: Vladimir Putin är min president, och mitt land har alltid rätt.” Hon har också sagt att hon inte är intresserad av något tillstånd så länge den ryska flaggan och nationalsången inte syns och hörs.

Att de ändå tas ut i truppen kan ha politiska förtecken, enligt Bo Petersson, professor i statsvetenskap vid Malmö universitet.

– I det här sammanhanget är nog det sportsliga underordnat i den ryska regimens perspektiv. Det viktiga är att försöka slå in så många kilar som möjligt i västs tidigare enighet kring bojkotten av Ryssland, säger han.

Petersson ser en bredare trend: den internationella enigheten kring rysk idrott krackelerar. Fis har inför årets säsong lättat på reglerna för neutral status. Totalt har 80 ryska och tolv belarusiska idrottare fått klartecken i olika skidgrenar. Inom längdskidåkningen handlar det om elva ryska åkare. Förra säsongen var de bara tre: Savelij Korosteljov, Darja Neprjajeva och Nikita Denisov. I den nu presenterade truppen har tre av åtta åkare neutral status, bland dem Korosteljov och Natalja Terentjeva.

Internationella olympiska kommittén (IOK) lättade på sina restriktioner för ryska idrottare i fjol, och flera idrotter har sedan dess börjat tillåta dem att tävla igen. Det tydligaste exemplet kom i veckan, då Ryssland tilldelades värdskapet för tyngdlyftnings-VM 2030.

– Troligen är det bara en tidsfråga innan den här fronten totalt har gett vika. Men det är ändå beklämmande att se när den demonteras bit för bit, säger Petersson.

Han pekar på att kriget har blivit vardag och att opinionens engagemang avtagit, medan andra frågor pockar på uppmärksamhet. Även USA:s agerande i olika sammanhang spelar in, enligt professorn.

Bolsjunov ansökte om neutral status inför OS i Milano-Cortina förra vintern men fick avslag. Det ryska skidförbundets agerande kan nu sätta press på Fis att behandla honom annorlunda den här gången. Skulle han få grönt ljus väntar också skid-VM i Falun i februari 2027.

Samtidigt har Fis redan börjat lyfta fram Bolsjunov i sitt eget marknadsföringsmaterial. Rivaliteten mellan ryssen och den norska stjärnan Johannes Høsflot Klæbo används i flera klipp på förbundets sociala medier som reklam för den kommande säsongen – något som uppmärksammats i positiva ordalag av den statliga ryska nyhetsbyrån Tass.

I ett uttalande till Dagens Nyheter skriver Fis:

”Fis driver sociala mediekanaler som helt och hållet riktar sig till fans. När man interagerar med fansen kan och bör dessa kanaler inte bortse från sportens historia – i detta fall den rivalitet som i stort sett präglade längdskidåkning under mer än ett decennium. Det är allt som finns att säga om saken.”

De ryska åkarna har under hösten legat på träningsläger i Europa, bland annat i österrikiska Ramsau. Nästa lista över idrottare som får tävla i vinter väntas i början av november. Om Bolsjunov finns med på den vore det en symbolisk framgång för Ryssland.

– Som enskild seger betraktat är det kanske inte så stort, men det kan vara som ett i raden av många nålstick. Som en delseger på det symboliska planet är det viktigt, säger Bo Petersson.