Svenska herrlandslaget i fotboll reser på lördag till USA för de sista förberedelserna inför fotbolls-VM. Men efter måndagens träningsmatch mot Norge undrar många experter hur väl förberedda spelarna verkligen är. Norge spelade ut Sverige fullständigt, och slutresultatet 3–1 var, enligt många bedömare, i underkant sett till hur matchbilden faktiskt såg ut. Särskilt första halvleken var smärtsam att bevittna, när Norge gjorde sina tre mål.

Förbundskapten Graham Potter tar på sig ansvaret för det svaga resultatet och erkänner att laget inte presterade som förväntat. ”Taktiskt var vi inte bra i första halvlek, och det är mitt ansvar. Om laget inte ser bra ut har jag inte varit tillräckligt tydlig”, säger Potter. Han fortsätter att betona att spelarna är medvetna om problemen och tar sitt ansvar för att visa att de kan prestera på en högre nivå. ”Det är ju uppenbart att vi kan bättre och vi har pratat om det. Det viktiga är att mitt budskap har nått fram, och om det har det så litar jag på att spelarna går ut och visar sig från sin bästa sida”, säger förbundskaptenen.

Benjamin Nygren, som kom in som avbytare i andra halvleken, medger att förlusten var svår att svälja. ”Det var ju inte som vi ville alls, så det var klart det var tufft att se”, säger han. Samtidigt väljer han att fokusera på förbättringspotentialen inför torsdagens match mot Grekland på Strawberry Arena i Solna. Nygren understryker att det är spelarnas ansvar att lyfta sig och visa rätt inställning. ”Det är sista matchen innan VM, så det gäller att visa bra attityd, kroppsspråk, de taktiska delar vi har snackat om och göra det på ett bra sätt. Våga köra, vara ett enat lag som bara kör”, förklarar han.

Alexander Bernhardsson, som också kom in i andra halvleken mot Norge, berättar om den analys som laget genomfört efter förlusten. ”Det är väl främst positionsspelet som vi har kollat igenom. Kvaliteten finns i hela truppen, så det handlar om hur vi ska ligga för att kunna komma ur vissa lägen och ge oss själva chansen till att skapa någonting”, säger Bernhardsson.

Sverige ställde upp med en 3–5–2-formation mot Norge, där tanken var att yttrarna skulle kunna förstärka trebackslinjen vid behov. Trots denna plan visade sig det svenska försvaret vara alltför ihåligt, särskilt under den första halvleken. Norrmännen kom igenom med lätthet, och hade inte deras fjärde mål dömts bort för offside hade resultatet kunnat bli ännu värre än 3–0 innan Alexander Isak satte in ett tröstmål för de blågula.

På onsdagens pressträff fick Graham Potter frågan om han planerar att fortsätta med samma formation mot Grekland. ”Inget är fastslaget. Det är inte en fråga om en numerär i backlinjen, utan om en tydlighet i hur vi vill anfalla och hur vi vill försvara och hur vi agerar på planen. Av olika anledningar var vi inte riktigt där häromkvällen, det är vi ärliga nog att kunna säga, och nu måste vi visa upp en förbättring vilket jag är säker på att vi kommer att göra”, förklarar Potter.

Bernhardsson, som missade playoffmatcherna i mars på grund av skada, uppmanar svenska folket att inte lägga för stor vikt vid Norgemötet. Istället vill han att supportrarna minns den energi och det driv som landslaget visade upp under de avgörande playoffmatcherna som tog Sverige till VM.

Lagkapten Victor Nilsson Lindelöf hoppas att laget kan visa upp precis den energin inför de närmare 40 000 åskådare som väntas komma till nationalarenan på torsdagskvällen för att stötta laget. ”Vi vill komma upp i en mycket högre nivå än vad vi gjorde sist mot Norge. Vi vill visa svenska folket vilket lag vi är och se till att vi alla är redo att åka över till USA”, säger Nilsson Lindelöf.

Han betonar vikten av att skapa en positiv känsla inför VM-premiären. ”Vi vill gå in i mästerskapet med en bra känsla. En bra känsla kan vara på lite olika sätt, även om du förlorar en match så kan du ha en bra känsla att vi har presterat på det sättet vi vill spela. Jag tror att ni kommer få se ett annat Sverige mot Grekland och förhoppningsvis får vi med oss en bra känsla”, fortsätter lagkaptenen.

Graham Potter gav under presskonferensen intrycket av att han kommer att mönstra en startelva mot Grekland som mer liknar det lag han planerar att ställa på planen i VM-premiären mot Tunisien. Bland annat bekräftade han att Viktor Gyökeres och Alexander Isak kommer att starta på topp tillsammans.

”Jag har en ganska klar idé om premiärelvan, men det är mycket kvar att göra från nu fram till den matchen, och i fotboll kan allt hända. Det finns några tillgängliga platser och det måste spelarna veta, för jag vill att de ska tävla om de platserna. Anteckningarna jag tar med mig från Greklandsmatchen kommer att spela in liksom träningsveckan vi har i USA”, avslutar Potter.

Torsdagens match mot Grekland blir den sista möjligheten för Sverige att finjustera sin taktik och bygga självförtroende innan VM-äventyret börjar på allvar. Med tanke på den svaga insatsen mot Norge är det avgörande att laget hittar sin form och visar att de kan konkurrera på den stora scenen. För Potter och hans spelare handlar det nu om att lämna tvivlen bakom sig och fokusera på att leverera när det verkligen gäller.