Tackar familjen, Gud och Zlatan: ”Hade så ont”

Dejan Kulusevski är tillbaka i landslaget. På tisdagen genomförde han sin första landslagsträning på nästan två år, på Blågults bas utanför Valencia. Tottenhamspelaren var borta från matchspel i 526 dagar efter den svåra broskskada i knät som han ådrog sig i en Premier League-match i maj 2025. Nu är han på nytt uttagen i Sveriges trupp, som under landskampsveckan möter Bosnien-Hercegovina och Polen.

För Kulusevski var träningen ett efterlängtat ögonblick. ”Det känns som att jag är hemma. Jag tror att den här veckan kommer ge mig en enorm boost, att bara få vara med grabbarna och spela för Sverige”, säger han.

Vägen tillbaka har varit allt annat än rak. Skadan i knät beskriver han som svårbehandlad, och under perioder har smärtan gjort vardagen tung. I somras var tvivlen som starkast. ”Det blev inte bättre. Jag hade så ont att gå i trappor. Då började jag tänka ’är det över så är det över’. Så jag fick berätta för min mamma att jag inte tror att det kommer gå. Bara för att förbereda henne och familjen. Men just de dagarna, det var då det ändrades. Och efter att det blev bättre så kände jag att jag kommer klara det.”

Rehabiliteringen har innehållit nästan allt. En avgörande hjälp har kommit från en läkare i Serbien, som Kulusevski fick tips om från Zlatan Ibrahimovic. Han är inte sen att hylla den forne lagkaptenen. ”Zlatan är bäst, jag lovar. Alla tror att han är kaxig och hela den här bilden, men för mig är Zlatan mer ödmjuk än alla andra. Det är han som hör av sig och vill dig väl.”

I dag är känslan en helt annan än i somras. De senaste veckorna har det blivit fyra inhopp i Tottenham, och i landslaget är han på väg in i hetluften igen. ”På matchdag så funkar det. Det finns vissa dagar som det inte känns som det brukade göra innan, men när jag väl spelar på planen tänker jag inte på det. Jag är riktigt nöjd med hur det är just nu”, säger 26-åringen.

Redan i mars var han på plats när Sverige laddade inför VM-playoff, men då haltade han rejält och var långt från speldugligt skick. Att han nu är aktuell för spel är ett kvitto på att träningen gett resultat. På lördag räknar han med att hoppa in mot Bosnien-Hercegovina på nationalarenan i Solna, och även i den följande matchen mot Polen väntas han få omkring 30 minuters speltid. ”En dröm. Det är det jag har jobbat hårt för”, säger han.

Skadeperioden har också gett perspektiv. Familjen och dottern har betytt mycket. ”Mitt svar var att flytta till en ö och vara med min familj, det var det bästa jag kunde komma på. Om jag inte hade haft min dotter hade det varit tufft, då hade jag varit vilse. Men hon var så rolig, så ’bara jag får vara med henne så kommer jag ha kul’.”

Även gudstron har varit en bärande kraft. ”I bibeln står det klart och tydligt att den som lider mest får mest. Så när man läser boken känner jag ’okej, det här är min grej och jag älskar det här, det här är min utmaning’.”

Kulusevski debuterade i landslaget i EM-kvalet mot Färöarna den 18 oktober 2019. Sedan dess har det blivit 45 landskamper och fem mål. Hans senaste framträdande i Blågult var mot Azerbajdzjan den 19 november 2024. För Tottenham har hans frånvaro märkts tydligt i Premier League, där han etablerat sig som en av lagets viktigaste offensiva spelare. Hans återkomst innebär att klubben får tillbaka en kreativ kraft i ett skede då Sverige samtidigt bygger om sitt landslag med flera yngre spelare.

Resan dit har gått via Brommapojkarna, Atalanta, Parma och Juventus innan Tottenham blev den klubb där han på allvar etablerade sig i europeisk toppfotboll. Nu, efter nästan ett och ett halvt års skadefrånvaro, är han tillbaka – och redo att ta nya steg. ”Jag tror att den här veckan kommer ge mig en enorm boost”, säger han.