11-åringen kan bli tidernas yngsta stormästare i schack

Den ryske 11-åringen Roman Sjogdzjijev är på väg att skriva schackhistoria. Med en imponerande rad segrar i bagaget kan han inom kort bli den yngsta stormästaren någonsin – en bedrift som skulle slå legender som Garry Kasparov, Bobby Fischer och Magnus Carlsen.

Garry Kasparov var 17 år, Bobby Fischer 15 och Magnus Carlsen 13 när de erövrade den mest prestigefyllda titeln i schackvärlden. Nu kan den ryske 11-åringen Roman Sjogdzjijev bräda dem alla. Om han presterar ytterligare en stark tävlingsinsats och tar sin sista så kallade stormästarnorm inom de närmaste månaderna, blir han historiens yngste spelare att nå titeln. Sjogdzjijev fyller 12 i februari och har ett halvår på sig att fullborda bedriften.

Den unge talangen bor i Moskva med sina föräldrar och omges av ett helt team bestående av sju ryska toppspelare som turas om att träna med honom. Satsningen är medveten: Ryssland vill fostra en ny världsmästare. Under det senaste året har Sjogdzjijev tagit stora segrar i Hongkong, Mongoliet och Antalya, samt spelat seriespel för Partizan Belgrad i Serbien. Hans liv är långt ifrån en vanlig elvaårings.

Svenske stormästaren imponerad

Nils Grandelius, 33, är Sveriges bästa spelare och själv stormästare. Han har ännu inte mött Sjogdzjijev men följer hans framfart med stort intresse.

– Det är en extremt stor talang och det finns ingen övre gräns för hur bra han kan bli. Magnus Carlsen var talangfull i den åldern, men det var inget speciellt. Han slog igenom lite senare, säger Grandelius och tillägger med ett leende:

– Jag måste nog möta honom så snart som möjligt för att ha en chans. Om ett par år blir det väldigt svårt.

Grandelius förklarar att utvecklingen inom schack har accelererat dramatiskt. Den stora skillnaden mot tidigare generationer är tillgången till information och sparring online.

– Förr kunde du inte utvecklas om du inte hade en bra spelare i fysisk närhet. Nu kan du möta en stormästare dygnet runt. Det är många riktigt unga spelare på gång nu, säger han.

Samtidigt väcker den hårda satsningen frågor. Grandelius är tveksam till om det är hälsosamt för ett barn att dedicera sitt liv åt schack på det sätt som Sjogdzjijev gör. Själv spelade han cirka 20 timmar i veckan som 12–13-åring.

– Det är nog inget jag skulle rekommendera som förälder. Jag hade inte uppmanat mitt barn att försöka bli stormästare. Jag vet inte hur mycket tid han lägger ned, men jag antar att det inte blir så mycket normal skolgång, säger han.

Utmanare till ”Schackets Messi”

Sjogdzjijevs mamma Saglara har i en intervju med chess.com berättat att sonens skolgång inskränker sig till en eller två timmar per dag. Roman själv säger i samma intervju att han blir uttråkad av allt som inte rör schack.

Den ryske talangen befinner sig också i en prestigekamp mot ett annat underbarn: 13-årige argentinaren Faustino Oro, som kallats för ”Schackets Messi”.

I Sverige har sammanlagt 25 spelare genom åren uppnått stormästartiteln, en titel som behålls livet ut. För Grandelius var den viktig när han nådde den, men han understryker att vägen från löfte till världsstjärna är lång.

– För mig kändes det viktigt, det är den högsta titeln man kan få. För de unga spelarna är det nog bara ett stopp på vägen mot världsmästartiteln. Men man ska komma ihåg att det är en sak att vara lovande. Det är inte givet att man blir en storspelare bara för att man är ett superlöfte, säger han.

Ryssland – en historisk stormakt i förändring

Ryssland har en lång och stolt tradition inom schack. Majoriteten av världsmästarna under efterkrigstiden kom från Sovjetunionen, och den ryska skolan har varit stilbildande med sitt vetenskapliga och systematiska förhållningssätt. Än i dag finns ryska tränare verksamma över hela världen.

Men de ryska spelarnas roll i den internationella schackvärlden har varit kontroversiell sedan Rysslands anfallskrig mot Ukraina inleddes. Fram till i juli styrdes internationella schackförbundet Fide av ryssen Arkadij Dvorkovitj, som avgick när han hamnade på EU:s sanktionslista. Ryssar och belarusier har tillåtits tävla individuellt under neutral flagg sedan krigsstarten.

Erik Malmstig, tidigare vice ordförande i Svenska schackförbundet och ansvarig utgivare för Tidskrift för schack, berättar att Sveriges hållning är tydlig.

– Svenska förbundet har till 100 procent stöttat Ukraina i kriget och hållningen är att inga ryssar över 18 år ska få tävla i Sverige, och att svenskar inte ska tävla i Ryssland, säger han.

Malmstig ser en politisk dimension i den ryska satsningen på unga talanger.

– Det är häftigt att se hur bra Roman är. Det som är tråkigt är att man funderar, är det ett politiskt projekt? Det är klart att det inte är någon nackdel för Putin att få fram en toppspelare i schack.

Samtidigt har flera ryska stjärnor, däribland världsmästaren Aleksandra Kostenjuk, kritiserat invasionen och valt att lämna landet. Två ryssar har även välkomnats till det svenska landslaget. Förre världsmästaren Garry Kasparov, som tvingades fly Ryssland 2013 och nu är åtalad för terrorism och extremism, har nyligen uttalat sig om kriget i en intervju med DN.

Kasparovs talang upptäcktes när han var fem år. Nu återstår att se hur långt Roman Sjogdzjijevs resa bär – och om han inom kort skriver in sig i schackhistorien som den yngste stormästaren någonsin.