Ukraina kan tvingas lämna sin plats i ishockey-VM – till Ryssland

Det internationella ishockeyförbundet (IIHF) tvingas att åter släppa in Ryssland i internationella mästerskap. Det står klart sedan idrottens skiljedomstol, Cas, på fredagen meddelade sitt beslut i den överklagan som det ryska ishockeyförbundet lämnat in. Ryssland har varit portat från internationell ishockey sedan landets fullskaliga invasion av Ukraina inleddes i februari 2022, och i våras valde IIHF att förlänga uteslutningen även över säsongen 2026–2027. Det beslutet överklagades till Cas – och nu har Ryssland alltså fått rätt.

Cas beslut innebär att Ryssland ska tillåtas delta i U18-VM, junior-VM och senior-VM för herrar från och med 2027. Redan i december väntas de ryska juniorerna göra comeback i JVM, som blir den första turneringen som påverkas. Senast Ryssland spelade en landslagsturnering var OS i Peking 2022, där laget tog silver.

Beskedet har väckt starka känslor inom svensk ishockey. Anders Larsson, ordförande för Svenska ishockeyförbundet och ledamot i IIHF:s styrelse, gör ingen hemlighet av vad han tycker om domen.

– När beslutet väl kom kände jag och vi i svensk ishockey en oerhörd besvikelse. Vår uppfattning är fortfarande att i det läge som råder så ska inte Ryssland vara med. Det är en linje som jag och vi har drivit i olika sammanhang, säger han.

Larsson har suttit i IIHF:s styrelse genom hela uteslutningsperioden och varit med om att fatta de årliga besluten om att hålla Ryssland utanför. Nu väntar i stället ett praktiskt arbete med att återintegrera det ryska landslaget.

– Vi kommer att titta på det i IIHF den kommande veckan. Men beslutet från Cas är tydligt: De ska återintegreras så fort det går, så vi har att försöka lösa det nu, säger han och berättar att möten redan var inbokade, med en agenda som nu väsentligen förändras.

Enligt ett kongressbeslut som IIHF fattade redan 2022 kommer Ryssland att återvända till en så kallad fryst position. Det innebär att laget tar vid på samma nivå som när uteslutningen inleddes. För herrlandslagets del betyder det en plats i A-divisionen vid VM – vilket i sin tur innebär att ett annat lag kan få lämna ifrån sig sin plats.

Frågan är vilket. Enligt vad det finska ishockeyförbundets ordförande Heikki Hietanen uppger för tidningen Iltalehti kommer det lägst rankade laget att petas. På herrsidan handlar det i så fall om Ukraina, som ligger på 19:e plats i världsrankingen. Ukraina kvalificerade sig inför 2027 års turnering för toppdivisionen för första gången sedan 2007 – en historisk bedrift för ett land vars ishockeyvärld har präglats av kriget.

Hietanen tillägger dock att arrangören möjligen kan påverka situationen. Anders Larsson vill i nuläget inte spekulera i vad som händer med de sportsliga detaljerna.

– Just nu vill jag inte spekulera så mycket, utan mer konstatera att jag är oerhört besviken över det här beslutet och att vi har en hel del praktiska frågor att hantera, säger han.

VM 2027 spelas i Tyskland, och Sverige är placerat i grupp A tillsammans med bland annat Finland och just Ukraina. Enligt spelschemat inleder Tre Kronor turneringen med att möta Ukraina den 14 maj. Någon bojkott från svensk sida är inte aktuell.

Cas-beslutet kommer samtidigt i ett läge där frågan om ryska idrottares deltagande i internationella tävlingar fortsatt är en het potatis inom idrottsrörelsen. Flera internationella förbund har valt att behålla sina uteslutningar av ryska landslag, medan andra sporter successivt har öppnat dörren för ryska atleter. Att en skiljedomstol nu åsidosätter ett förbunds politiska beslut kan därför få betydelse även utanför ishockeyn.

För Ukrainas del innebär beslutet ytterligare ett bakslag i en redan svår tillvaro. Sedan invasionen har landets ishockeylandslag tvingats spela sina hemmamatcher utomlands, och spelartruppen har påverkats av att många spelare befinner sig i krigstjänst eller har lämnat landet. Att nu riskera att mista den efterlängtade VM-platsen vore ett hårt slag för en nation som kämpat för att ta sig tillbaka till världstoppen.

För IIHF återstår nu ett intensivt arbete med att anpassa turneringsstrukturen. Gruppindelningar, kvalificeringssystem och rankningsfrågor ska lösas på kort tid, och flera av de inblandade förbunden väntas driva sina respektive intressen hårt. De närmaste veckorna blir avgörande för hur Rysslands återkomst i praktiken kommer att se ut.