Nederländerna fick stark revansch efter den ifrågasatta starten i VM när laget krossade Sverige med 5–1 i Houston. Efter oavgjort 2–2 mot Japan i premiären hade förbundskapten Ronald Koeman och hans manskap hamnat i blåsväder, men nu har ”Oranje” fått tillbaka arbetsron med en imponerande prestation.

Anfallsstjärnan Memphis Depay, som har gjort 55 landslagsmål för Nederländerna – fler än någon annan spelare genom tiderna – var nöjd efter fulltidens signal. Den 32-årige anfallaren har dragits med skadeproblem inför mästerskapet och inledde även mot Sverige på bänken, men fick se sina lagkamrater leverera en stark insats från första minuten.

”Vi var väl förberedda. Kvalitén vi har i truppen är riktigt bra och det demonstrerade vi i dag”, säger Depay efter matchen där han byttes in i den 72:a minuten.

Depay berömde lagets inställning från start och menade att prestationen var stark genom hela matchen. ”Vi kom ut väldigt starkt från omklädningsrummet. Även i den andra halvleken började vi väldigt bra. Vi skapade chanser och gjorde ett bra jobb”, förklarar han.

Virgil van Dijk, 34-åringen från Liverpool som fortfarande betraktas som en av världens främsta mittbackar, fick efter matchen frågor om hur Sverige skiljde sig från Japan som motståndstyp. Hans svar var diplomatiskt men tydligt angående vilket lag som utgör det större hotet.

”Sverige pressade mer än vad Japan gjorde. Japan var väldigt disciplinerade och väldigt kompakta och tajta i mitten. Så Sverige har ett väldigt, väldigt tufft jobb framför sig. Det är ett som är säkert”, konstaterar van Dijk.

Nederländernas lagkapten, som är lagkamrat med Alexander Isak i Liverpool, fortsatte att lyfta fram den japanska framgångssagan de senaste månaderna. ”Jag tycker resultaten talar för sig själva, vad Japan har gjort de senaste månaderna. De har slagit många stora länder”, säger han med hänvisning till Japans meriterande segrar mot nationer som England och Brasilien.

Sverige hade visserligen sin bästa spelperiod i den andra delen av första halvlek mot Nederländerna, men utan att kunna få utdelning för sina ansträngningar. Van Dijk erkände att det svenska laget skapade problem för det nederländska försvaret under denna fas.

”Jag tycker att de var väldigt bra efter den första vätskepausen. De bytte system och Alex började spela vänsterytter mellan våra lagdelar. Det hade vi lite problem med”, förklarar mittbacken.

Men efter halvtidsvilan tog Nederländerna över kommandot igen. ”Men efter halvtidsvilan var vi enastående igen. Jag är verkligen stolt över mitt lag. Vi gjorde fem mål, för oss är det en stor seger. Nu går vi vidare mot nästa”, säger van Dijk inför 68 777 åskådare på det fullsatta NRG Stadium i Houston.

Resultatet innebär att Sverige hamnade i en besvärlig situation i gruppen. Efter att Japan senare på lördagen körde över Tunisien med 4–0 är Sverige nu trea i gruppen. Matematiken är dock fortfarande öppen för det svenska laget.

En seger i den avslutande gruppspelsmatchen mot Japan räcker för att gå vidare som etta eller tvåa i gruppen. Men även oavgjort skulle med största sannolikhet betyda säkrat avancemang som en av de åtta bästa grupptreorna i mästerskapet – en nyhet i det utökade VM-formatet med 48 lag fördelat på tolv grupper.

Vid förlust väntar däremot en nervös målskillnadsaffär gentemot övriga grupptreor, vilket gör mötet med Japan avgörande för Sveriges chanser att fortsätta i turneringen.

Förlusten mot Nederländerna var Sveriges största VM-förlust på 76 år, vilket ytterligare understryker hur tung och betydelsefull kommande match blir för Graham Potters manskap. Sverige måste nu gruppera om och hitta tillbaka till den form som gjorde att laget kvalificerade sig till mästerskapet.