Länsstyrelsen varnade om stålverket: ”Kraftigt förorenad” mark

SSAB:s miljöutmaningar vid bygget av nytt elektrostålverk i Luleå

SSAB, Sveriges största utsläppare av fossil koldioxid med cirka 2,9 miljoner ton årligen, står inför en omfattande omställning när företaget nu bygger ett nytt elektrostålverk i Luleå. Anläggningen är en central del i bolagets klimatomställning, men bygget har väckt oro kring föroreningar i marken där den nya anläggningen växer fram.

Markområdet där det nya stålverket byggs har en lång industrihistoria och innehåller omfattande föroreningar. Sabina Hoppe, enhetschef för miljöskydd vid länsstyrelsen i Norrbotten, beskriver situationen: ”Det finns slagg från masugnar och muddermassor från havsbotten. Förr grävde man ner det ena och det andra, frågan är om någon vet exakt vad som finns i marken.”

Denna osäkerhet har fått allvarliga konsekvenser. Omkring 20 personer har rapporterat sjukdomssymptom i samband med markarbeten vid bygget. Bandtraktorföraren Ricky Davies är en av dem som drabbats av allvarliga hälsoproblem. Han har utvecklat svåra lungbesvär, hostat blod och drabbats av kraftig yrsel. Även en saneringsarbetare ska ha exponerats för markföroreningar, men det är fortfarande oklart exakt vilka ämnen som orsakat symptomen.

När länsstyrelsen granskade SSAB:s ansökan hos Mark- och miljödomstolen varnade myndigheten för att området var ”kraftigt förorenat” och att grundläggningsalternativ som inkluderar schakt inte var att föredra på grund av ”överhängande risk för ytterligare föroreningsspridning”. SSAB har dock försäkrat att förorenade områden sanerats innan huvudentreprenören NCC påbörjat markarbeten.

Carl Orrling, teknisk chef och ansvarig för SSAB:s omställningskontor, förklarar valet av plats: ”Det har bedrivits industriverksamhet här sedan 1974 då koksverket togs i drift. Vi har bedömt att ungefär tio procent av hela anläggningsområdet har en föroreningshalt som vi måste behandla med schaktsanering.”

Orrling betonar också ett historiskt perspektiv: ”Marken var från början ämnad för ett nytt stålverk, Stålverk 80. Därmed kan vi också förverkliga drömmen som fanns då, om sluttillverkning av stål i Norrbotten.”

Inför domstolsförhandlingarna anlitade SSAB en konsultfirma för att kartlägga föroreningarna. Undersökningen visade att området innehöll höga halter av PAH (polyaromatiska kolväten) som kunde utgöra en hälsorisk, och att åtgärder krävdes innan schaktning. PAH är kända för att vara cancerframkallande vid långvarig exponering.

Annika Hanberg, toxikolog vid Karolinska institutet, tror dock inte att PAH är orsaken till de akuta symptomen hos de drabbade arbetarna. ”Halterna kan också skilja jättemycket över ett område men också i djupled. Om man gräver kanske det är mycket högre halter någon meter ner än vad det är vid ytan,” förklarar hon.

Hanberg pekar också på ett viktigt dilemma: miljöförbättringar och hälsorisker kan ibland stå i konflikt med varandra. ”Vi har sett det förut många gånger, att olika syften kommer i konflikt med varandra. Att man gör någonting som man tror är bra för miljön som sedan kan bli en hälsorisk.”

Efter kompletteringar från SSAB gav länsstyrelsen till slut grönt ljus för bygget, men krävde fler provtagningar, strängare gränsvärden för vissa ämnen samt särskilda åtgärder för att skydda häckande storspov i området.

Sabina Hoppe på länsstyrelsen understryker att det är praktiskt omöjligt att fullständigt undersöka hela området: ”Även om du gör en jättebra provtagning med mellanrum på en meter, kan du missa något. På grund av alla metaller går det inte heller att skanna marken för att se vad som finns där under.”

”Oavsett vilket gammalt industriområde det handlar om så finns det gamla synder som är nedgrävda. Det saknas dokumentation och de som jobbade finns inte kvar,” tillägger hon.

Elektrostålverket, som beräknas kosta 52 miljarder kronor, är en avgörande del i SSAB:s övergång till fossilsnål stålproduktion. Det ska ersätta dagens stålproduktion i masugnar och planeras stå klart för driftsättning 2029. Det nya verket byggs på en total yta av 1,7 kvadratkilometer inom SSAB:s befintliga industriområde i Luleå.