Statsvetare: Ger främmande makt tillfälle att agera

Emma Ricknell, statsvetare vid Linnéuniversitetet i Växjö, hade inte planerat att studera digital aktivism i årets val. Men den stora mängden anmälningar om misstänkt valfusk efter valet fick henne att ändra sig. Under valåren 2018 och 2022 har hon gått igenom forumtrådar på Flashback, Reddit och 4chan, där påståenden om valfusk sprids och diskuteras.

Det hon mötte nu var inte bara spekulationer. Allt fler inlägg handlade om hur man går tillväga för att överklaga valet till Valprövningsnämnden. I trådarna fanns även instruktioner om att använda AI för att skriva överklaganden, något hon beskriver som nytt.

– Sida efter sida handlar om hur man kan överklaga valet till Valprövningsnämnden, inklusive instruktioner om att använda AI för att skriva det, säger Emma Ricknell.

Hon beskriver stämningen på forumen som uppmuntrande. Användare peppar varandra och återkommer sedan för att berätta att de har överklagat.

– Det är också ganska mycket peppande och ”nu gör vi det här” och sedan kommer någon tillbaka och skriver: ”Nu har jag överklagat”, säger hon.

Enligt Ricknell rör det sig om digital aktivism snarare än en samordnad kampanj. Men det hindrar inte att rörelser kan växa fram tillfälligt.

– Människor befinner sig på de här plattformarna och det skapas ibland en tillfällig rörelse, säger hon.

Fenomenet är inte unikt för Sverige. I USA har valfuskanklagelser under de senaste åren blivit en central del av den politiska debatten. Ett av de mest kända exemplen är kampanjen ”Stop the Steal”, som växte fram organiskt på nätet med egna hashtags och grupper. Den har uppmärksammats i dokumentärer och analyserats av forskare världen över.

Emma Ricknell menar att den typen av rörelser kan få allvarliga konsekvenser för demokratin.

– Gruppen undergräver förtroendet för våra demokratiska institutioner. Här har man använt sin demokratiska rätt att överklaga ett val, säger hon.

Hon pekar också på att det finns aktörer som tjänar på misstron.

– Som influerare och andra som tjänar på att få många klick eller visningar på sina videor.

Enligt Ricknell finns det även en allvarligare sida av aktivismen. Den skapar berättelser som kan användas av främmande makt för att skapa splittring i samhället.

– Det här skapar ett narrativ som kan utnyttjas av främmande makt som vill skapa oreda i samhället. Det bidrar till att människor slutar lita på varandra och blir mer öppna för påverkan. Det går att utnyttja sådana sprickor som uppstår i ett demokratiskt samhälle, säger hon.

Valprövningsnämnden är den instans i Sverige som prövar överklaganden av val. Att väljare använder sin lagliga rätt att överklaga är i sig inget hot mot demokratin. Men när påståenden om valfusk sprids i stor skala på sociala medier kan de skapa en bild av att systemet inte fungerar, även när det saknas stöd för det.

Ricknell tror inte att påståenden och ryktesspridning om valfusk kommer att försvinna till nästa val. Tvärtom menar hon att det finns en drivande faktor som sannolikt kommer att finnas kvar.

– Kunskapsluckorna om hur valet fungerar är en drivande faktor.

Hennes analys visar att de digitala plattformarna har blivit en arena där misstro mot valsystemet kan växa snabbt. Flashback, Reddit och 4chan har olika kulturer och användargrupper, men gemensamt är att de tillåter anonyma diskussioner. Det gör dem svåra att följa och moderera, samtidigt som de kan fungera som startpunkter för politiska rörelser.

För forskare som Emma Ricknell handlar det om att förstå hur demokratiska processer påverkas av digital kommunikation. Det är ett område som blivit allt viktigare i takt med att allt fler människor söker sig till sociala medier för att diskutera samhällsfrågor. Valet är över, men diskussionerna om valfusket lever vidare – och de lär fortsätta långt in i nästa valrörelse.