Berättar om dramatiken: ”Var rädda för att passagerarna skulle få panik”

Under intensiva dygn har Ann Lindstrand, WHO:s representant på Kap Verde, stått inför en kritisk hälsokris när ett kryssningsfartyg med ett allvarligt virusutbrott närmade sig ögruppen. Den 2 maj informerades hon av lokala myndigheter om att fartyget m/v Hondius hade två dödsfall ombord, orsakade av en då oidentifierad infektion.

”Jag började ju tänka på covid, en ny variant av covid eller något helt annat. Vi visste ju inte alls vad vi hade att hantera,” berättar Lindstrand, som tidigare intervjuats av SvD.

Efter en gemensam bedömning beslutade Kap Verdes myndigheter och WHO att fartyget inte skulle tillåtas lägga till vid ön. Beslutet grundades både i risken för smittspridning och det faktum att Kap Verdes sjukvårdssystem redan var överbelastat. Fartyget tvingades därför kasta ankar några kilometer från huvudstaden Praia, med alla passagerare och besättning isolerade ombord.

”Vi var rädda för att passagerarna skulle få panik och försöka lämna båten,” förklarar Lindstrand.

Relativt snart efter ankomsten till Kap Verdes farvatten kom bekräftelsen att de avlidna hade testat positivt för andesvirus, en variant av hantavirus med förmåga att smitta mellan människor. Situationen förvärrades när ytterligare en patient avled efter att fartyget ankrat utanför ön.

Enligt Lindstrand dröjde det alldeles för länge – hela tre dagar – innan ett internationellt läkarteam kunde anlända till platsen. När teamet väl var på plats började de en utmanande evakueringsprocess. Iförda skyddsutrustning som normalt används vid ebolautbrott, transporterade vårdpersonal de sjuka patienterna från fartyget till fastlandet.

”De har ju varit hjältar som har velat och vågat åka ut till ett skepp där det finns en så allvarlig sjukdom. Jag tackade dem på WHO:s vägnar,” säger Lindstrand med uppskattning för deras insats.

För de över hundra passagerarna ombord på m/v Hondius utvecklades resan till en skräckupplevelse. Instängda på ett fartyg med ett dödligt virus, präglades deras tillvaro av oro och ovisshet. Lindstrand, som höll kontakt med flera av passagerarna under krisen, beskriver deras frustration.

”Det enda de ville veta var när de kunde åka från Kap Verde och när de symtomatiska patienterna skulle bli evakuerade. De ville bara ha besked,” förklarar hon.

Efter fyra påfrestande dygn utanför Kap Verde kunde fartyget på onsdagen äntligen fortsätta sin resa mot Kanarieöarna. Kvarlevorna från den tredje avlidna personen medföljde fartyget för vidare undersökningar i Madrid.

Hantavirusutbrottet på m/v Hondius belyser flera utmaningar inom global hälsosäkerhet och krishantering till sjöss. Öar som Kap Verde, med begränsade sjukvårdsresurser, ställs inför särskilt svåra avvägningar när internationella fartyg med smittsamma sjukdomar närmar sig deras territorium.

Enligt uppgift ska 23 personer ha lämnat fartyget redan två veckor innan ankomsten till Kap Verde, vilket väcker frågor om potentiell vidare smittspridning. En teori som cirkulerar är att viruset kan ha kommit ombord via fågelskådare, vilket understryker riskerna när människor kommer i kontakt med naturreservat och vilda djur.

Smittskyddsexperter har påpekat att hanteringen av hantavirusutbrott utgör en särskild utmaning för hälsomyndigheter. Till skillnad från exempelvis covid-19, har många länder begränsad erfarenhet av att hantera hantavirus, vilket försvårar snabba och effektiva åtgärder.

Incidenten med m/v Hondius påminner om behovet av förbättrade internationella protokoll för hantering av hälsokriser till sjöss och vikten av snabb mobilisering av medicinska resurser vid utbrott av ovanliga eller särskilt allvarliga infektionssjukdomar.