Kremls drag ska vända trenden – oroar Ukraina

I slutet av maj kontrollerade ryska styrkor drygt 118 000 kvadratkilometer av Ukrainas territorium – ungefär en femtedel av landets totala yta. Detta är nästan exakt samma område som för ett halvår sedan, enligt analyser från den Washingtonbaserade tankesmedjan Institute for the Study of War (ISW).

Sex månader som har kostat Ryssland tiotusentals soldaters liv och miljarder i militära utgifter, men utan att Kremls styrkor på totalen har kommit närmare målet att ta kontroll över det invaderade grannlandet. Siffrorna visar på en märkbar stagnation i de ryska framryckningarna och tyder på att kriget har fastnat i ett utdraget stillastående.

En tydlig vändning syntes i mars, då Ukraina för första gången återtog mer mark än vad de ryska styrkorna tog kontroll över. Innan dess hade Ryssland tagit territorium under 26 månader i rad, enligt ISW:s uppföljning. Nu har Ukraina haft plussiffror tre månader i sträck, vilket markerar en betydelsefull förändring i krigets dynamik.

Ukrainas lång- och medeldistansattacker slår uppenbart hårt mot både den ryska ekonomin och landets möjligheter att fylla på vid fronten. Ryssland förlorar i alla aspekter av kriget, konstaterar den australiske militäranalytikern Mick Ryan. Kiev tycks också ha ambitionen att utnyttja styrkornas övertag. President Volodymyr Zelenskyj sade i början av juni att det nu, fram till vintern, finns ett fönster för fredsförhandlingar.

Utöver nederlagen vid fronten går den ryska krigsekonomin knackigt. De ukrainska angreppen mot Rysslands oljeanläggningar har förstört Kremls möjligheter att göra stora vinster när vissa länder tillfälligt slopat sanktionerna på grund av situationen i Hormuzsundet. Men om västliga länder fortsatt visar sig vara villiga att låta den ryska oljan flöda kommer det sannolikt dyka upp nya möjligheter för Kreml att fylla på krigskassan.

Samtidigt tyder ingenting på att Vladimir Putin är på väg att ge upp sina ambitioner i Ukraina, och det finns flera faktorer som kan göra att pendeln slår över till Kremls fördel. Relationen mellan Putin och USA:s president Donald Trump pekas ut som en möjlighet för Kreml. Uppgifterna som läckte ut i samband med trepartssamtalen mellan Ukraina, USA och Ryssland tydde på att den amerikanska ledaren är beredd att tvinga Kiev till eftergifter.

Ryssland har också verktyg för att förändra läget direkt vid fronten. Den storskaliga produktionen av iranska Shahed-drönare möjliggör de brutala attackerna på ukrainska städer, som ständigt pressar landets luftförsvar. Med ny teknik och så kallade smarta drönare som har kapacitet att styra andra projektiler kan Ryssland slå till ännu mer koordinerat än tidigare.

Shahed-drönarna har också blivit snabbare och mer träffsäkra den senaste tiden, även om Ukraina i nuläget lyckas bekämpa de flesta drönarna. Major Roger Djupsjö pekar på de ryska överbelastningsattackerna mot städer som Kiev som en viktig taktik.

Ryssland försöker mätta det ukrainska luftförsvaret genom att öka antalet robotar och drönare. När man lyckats, exempelvis i attacker mot Kiev, har man skickat väldigt mycket mot samma plats. Till slut hänger inte de ukrainska operatörerna i det området med, förklarar Djupsjö. Den senaste månaden har Ryssland genomfört två massiva angrepp mot den ukrainska huvudstaden Kiev.

Vid fronten har Ukraina, med hjälp från väst, tagit kommando i drönarutvecklingen och Ryssland har kört fast, enligt Roger Djupsjö. Ukraina börjar bekämpa ryska soldater 50 kilometer från fronten. Man arbetar med olika typer av drönare som verkar mot de framryckande ryska enheterna. Närmare fronten är det enskilda soldater kvar som jagas av ukrainska bataljoner som också har drönare.

Kreml försöker härma de ukrainska drönarenheterna och tar fram stora mängder fiberoptiska drönare. En aspekt som skulle kunna ge Kreml en skjuts framåt är om Kina ökar sitt engagemang, enligt Djupsjö. Många av komponenterna i både de ukrainska och de ryska drönarna är tillverkade i Kina.

Peking har även kapaciteten att driva på den teknologiska kapplöpningen och kan på så sätt ge Kreml nya fördelar vid fronten. Kinas roll som leverantör av komponenter och eventuellt mer avancerad teknologi skulle kunna förändra maktbalansen i konflikten.

Ryssland har kört fast vid fronten, men som det betydligt större landet har Ryssland fortfarande flera fördelar i kriget. Trots de senaste månadernas framgångar för Ukraina kvarstår frågan om landets förmåga att upprätthålla sitt momentum, särskilt med tanke på osäkerheten kring fortsatt västligt stöd och de politiska förändringarna i USA.