Michael Winiarski: Första masskjutningen skakar Polen

Polen har länge betraktats som ett undantag i Europa. Landet har en historia präglad av invasioner, krig och ockupation, och de senaste årens inrikespolitiska strider har varit bittra. Men masskjutningar och terrordåd har varit något som polackerna förknippat med andra länder. Den bilden raserades på lördagen, då en beväpnad man öppnade eld mot människor på det medeltida torget i Kraków.

Sex personer dödades på platsen och ett dussintal skadades, några allvarligt. Senare hittade polisen ytterligare tre dödsoffer i den misstänkte gärningsmannens bostad. Totalt har nio människor mist livet.

Dådet har en särskild chockverkan på polackerna. Krakóws gamla torg är inte vilken plats som helst – det är stadens historiska hjärta, ett av Polens främsta turistmål och en plats som varje år lockar miljontals besökare från hela världen. Att skjutningen skedde just där, mitt bland kaféer och restauranger, gör händelsen svår att ta in för många.

Polisen agerade snabbt. Trettio polisbilar skickades till platsen och inom några minuter skadesköt polisen gärningsmannen, som därmed kunde oskadliggöras. Enligt inrikesminister Marcin Kierwiński är mannen en 24-årig polsk medborgare med mycket radikala åsikter och ett starkt intresse för extrema högerideologier.

I mannens hem i den lilla orten Ostrowiec Świętokrzyski i sydöstra Polen gjorde polisen ett makabert fynd. Där fann man kvarlevorna efter hans 52-åriga mor, 53-åriga far och 21-åriga syster. Det finns ännu inga uppgifter som bekräftar en renodlad politisk drivkraft. Fynden i bostaden tyder snarare på psykisk sjukdom.

Chocken förstärks av att Polen fram till nu har varit förskonat från den typ av masskjutningar som blivit allt vanligare i andra västländer. Visserligen har det förekommit knivdåd på polska skolor, men skjutningar har varit i stort sett okända. Bilden av Polen som ett exceptionellt säkert land har fått sig en allvarlig törn.

Dådet kommer dessutom mitt i en skarp politisk konfrontation. Premiärminister Donald Tusks koalitionsregering och den högernationalistiska oppositionen befinner sig i öppen strid. För bara drygt en vecka sedan utspelade sig dramatiska scener vid författningsdomstolen i Warszawa, efter att regeringen stängt av chefsdomaren. Demonstranter samlades utanför byggnaden och ropade ”statskupp”. Kravallpolis omringade domstolen och landets högernationalistiske president Karol Nawrocki trängde sig in i byggnaden med våld.

Högeroppositionen hade planerat protestdemonstrationer mot Tusks regering under söndagen och måndagen. Efter lördagens terrordåd valde man att skjuta upp dem. Presidenten har utlyst två dagars landssorg, vilket innebär att den politiska sammandrabbningen dämpas – åtminstone för tillfället.

Att gärningsmannen är polsk medborgare med radikala högersympatier försvårar för högeroppositionen att använda dådet som politiskt vapen mot Tusk. Hade 24-åringen varit ukrainare eller haft annan utländsk bakgrund är det lätt att föreställa sig att främlingsfientliga krafter hade fått nya argument. Nu blev läget ett annat.

Ändå har vissa högerorienterade medier försökt utnyttja tragedin. TV Republika, som står nära partiet Lag och rättvisa (PIS), hävdade utan bevis att det inte fanns några poliser på torget när attacken inleddes. På kanalen wPolsce24 sades att ”brottsligheten kommer att öka eftersom regeringen är upptagen med att förstöra demokratin”. Båda påståendena saknar grund. Polisens insats beskrivs tvärtom som föredömligt snabb och effektiv.

Kraków är Polens näst största stad och ett av landets viktigaste kulturella och ekonomiska centrum. Det medeltida torget, som finns med på Unescos världsarvslista, är en symbol för både staden och landet. Att ett dåd av detta slag sker just där har en djup symbolisk betydelse.

För polackerna innebär händelsen en smärtsam påminnelse om att även deras land numera är sårbart för det våld som man tidigare betraktat som ett avlägset problem. Utredningen pågår och den misstänkte är omhändertagen. Men frågan om vad dådet innebär för Polens framtid – och för den redan hårt ansträngda politiska debatten – lär prägla landet under lång tid framöver.