Passagerarfärja har kapsejsat utanför Cypern

En omfattande räddningsinsats har pågått under söndagen efter att en passagerarfärja kapsejsat utanför kuststaden Kyrenia på Cyperns norra kust. Fartyget, en katamaran, befann sig ungefär två kilometer från land när det av ännu okänd anledning började ta in vatten i fören och därefter kantrade. Händelsen inträffade under söndagsförmiddagen och räddningsarbetet inleddes omedelbart av såväl turkcypriotiska som turkiska enheter.

Enligt lokaltidningen Kıbrıs Postası är orsaken till olyckan fortfarande okänd i nuläget. Vittnesmål och videofilmer som publicerats av lokala medier visar dock hur passagerare sitter på det uppochnervända skrovet i väntan på att bli undsatta, samtidigt som flera räddningsbåtar och helikoptrar deltog i arbetet.

Vid 14.15-tiden på söndagen uppgav Kyrenias borgmästare Murat Senkul att 159 personer hittills hade räddats, enligt turkiska CNN. Kort därefter bekräftade transportminister Erhan Arikli, med ansvar för norra Cypern, att minst en person har omkommit. Siffrorna väntas kunna komma att uppdateras i takt med att räddningsarbetet fortskrider. Sjukhus i regionen har höjt beredskapen och har enligt hälsodepartementet förberett mottagandet av skadade.

De drabbade fördes iland med alltifrån livbåtar till ambulanser på kajen, där en stor uppställningsplats upprättats för att ta emot anhöriga. Det militära försvaret i norra Cypern har också involverats i sökandet. Den turkiska staten har samtidigt reagerat starkt på händelsen.

Turkiets vice president Cevdet Yılmaz bekräftade under eftermiddagen att turkiska myndigheter följer utvecklingen noga. ”Vår främsta prioritet just nu är att rädda passagerarna och besättningen. Vi följer noga denna olyckliga händelse och ger allt möjligt stöd till sök- och räddningsinsatserna. Jag uttrycker mina kondoleanser till passagerarna, besättningen och vår nation”, skrev han på X.

Färjan, som ägs och drivs av det turkiska rederiet Filo Denizcilik, var på väg till hamnstaden Tasucu i södra Turkiet. Den relativt korta rutten, som tar mellan 80 och 90 minuter, trafikeras dagligen under sommarhalvåret och lockar såväl turister som lokalbefolkning. Avståndet mellan kusten och den turkiska sydkusten är endast omkring 80 till 100 kilometer, vilket gör färjeförbindelsen till en viktig transportled för både gods och passagerare.

## Sårbar region med komplicerat politiskt läge

Norra Cypern, som formellt är en självutnämnd republik som endast Turkiet erkänner, är till stora delar beroende av turkisk sjöfart. Hamnen i Kyrenia är en central nod för handel och turism, och säkerheten för passagerarfärjorna har tidigare ifrågasatts. Trots att fartyget var av nyare datum återstår det att se om brister i underhåll eller säkerhetsrutiner kan ha bidragit till olyckan, något som den pågående utredningen kommer att visa.

Den internationella sjöfartsorganisationen och EU har under flera år varnat för att överturismen i östra Medelhavet sätter press på äldre fartyg och bristfällig infrastruktur i mindre hamnstäder. Fartyg som trafikerar dessa vatten kontrolleras vanligtvis av nationella myndigheter, men förhållandena i det turkcypriotiska sjöterritoriet har väckt viss oro bland experter. En liknande olycka inträffade i populära turistområden på det grekiska fastlandet för två år sedan, men aldrig tidigare har en allvarligare passagerarolycka rapporterats i detta specifika havsområde.

## Ekonomisk påverkan kan bli betydande

Olyckan väntas få stora konsekvenser för resebranschen i regionen. Cypern, som är en av medelhavets främsta turistdestinationer, har under senhösten sett ett ökat resande från EU-länder. Den nu avstannade färjelinjen kan komma att granskas noggrant av researrangörer och försäkringsbolag i samband med att passagerare kräver ombokning eller kompensation. Rederiet Filo Denizcilik, som tidigare profilerat sig som ett modernt bolag med starkt fokus på passagerarkomfort, kan nu komma att konfronteras med krav på omfattande skadestånd och förlorade marknadsandelar om säkerhetsbrister inte kan uteslutas.

Även hotell- och flygbranschen i norra Cypern, som nyligen upplevt en återhämtning efter den globala nedgång som pandemin innebar, följer utvecklingen med oro. En längre utredning med fokus på fartygets skick skulle kunna störa en av regionens viktigaste transportförbindelser med fastlandet och därmed även påverka framtida turistsäsonger.

## Utredning väntas pågå inom kort

Lokala åklagare kommer inom kort att inleda en förundersökning om vad som orsakade katastrofen. Fokus väntas ligga på fartygets underhållshistorik, haveriutredarens rapport, och de uppgifter som den förda loggen kan ge. Rederiet har meddelat att de samarbetar fullt ut med myndigheterna, men har ännu inte besvarat frågor om olyckan.

Sök- och räddningsinsatsen beräknas fortgå under resten av dygnet, och det finns ännu inga uppgifter om att det skulle finnas fler saknade. Enligt FN:s kontor för samordning av humanitär hjälp är olyckor i samband med överfulla passagerarbåtar annars ett växande problem i östra Medelhavsområdet, där ett åldrande tonnage ofta går i hård trafik med korta vändor och få dagar för underhåll. Situationen på söndagen är dock en påminnelse om att även moderna fartyg är helt utlämnade åt vädret och de yttre villkor som råder på öppet hav.