Ryssland har drabbats av en mörk samhällsföreteelse där kvinnor systematiskt söker upp män som ska ut i krig för att gifta sig med dem. Motivet är kalkylerande – att få tillgång till den statliga ersättning som betalas ut om soldaten dödas i strid. Kvinnorna har fått det makabra namnet ”svarta änkor” och fenomenet har växt till sådana proportioner att det väcker både folklig upprördhet och politisk oro i landet.

Den statliga kompensationen till anhöriga efter stupade soldater uppgår till minst 5 miljoner rubel, vilket motsvarar närmare 6 miljoner svenska kronor. För att kvinnorna ska kunna tillskansa sig pengarna krävs att soldaten skriver över dem som förmånstagare och närmast anhörig, vilket innebär att andra familjemedlemmar stängs ute från ersättningen.

Maria från Sankt Petersburg är en av många som drabbats av detta bedrägeri. Hennes 59-åriga pappa Jurij träffade och gifte sig i hemlighet med en kvinna som var 22 år yngre än honom själv. Kort därefter begav han sig ut i kriget där han dödades av skottskador från fronten. Först då fick Maria reda på att hennes far hade gift om sig och gjort den nya hustrun till laglig mottagare av den statliga ersättningen.

”Jag är fortfarande i chock och kan fortfarande inte acceptera det som har hänt”, säger Maria till CNN. Hon har aldrig ens träffat kvinnan som nu är hennes fars änka och berättar att hon genast misstänkte att det rörde sig om bedrägeri.

Under de senaste månaderna har liknande historier upprörts allmänheten i Ryssland. CNN rapporterar om flera fall där rekryter lockats av så kallade honungsfällor till att gifta sig, ibland under ytterst cyniska omständigheter. Ett av de mest spektakulära fallen rör en sjuksköterska som enligt uppgift ska ha gift sig med fem döende soldater på ett militärsjukhus.

Fenomenet med ”svarta änkor” verkar ha vuxit i takt med kriget och de generösa utbetalningar som staten erbjuder till anhöriga. I vissa fall har statliga myndigheter ingripit och väckt åtal mot misstänkta kvinnor för bedrägeri. Samtidigt finns det dokumenterade exempel där personer inom säkerhetstjänsten själva varit inblandade i och samarbetat med dessa kvinnor för att genomföra bedrägliga äktenskapsplaner.

Situationen kompliceras av att den ryska staten samtidigt aktivt har uppmuntrat soldater att gifta sig som ett uttryck för traditionella värden. Statlig television har till och med sänt direktsändningar från lokala massbröllop som arrangerats för att underlätta äktenskapsprocessen för soldater som ska ut i strid. Detta har oavsiktligt skapat en infrastruktur som underlättat för de som vill utnyttja systemet.

Leonid Slutskij, ledare för det ultranationalistiska partiet LDPR, har tagit upp problemet offentligt och varnar för att fenomenet nått allvarliga proportioner. ”Anhöriga till de som deltar i den särskilda militära operationen behöver skydd mot brottslingars fräckhet, mot så kallade svarta änkor, mot bedrägerier och gärningsmän som riktar in sig på dem som har fått utbetalningar”, säger Slutskij till CNN.

Fallet med de svarta änkorna belyser flera aspekter av den ryska krigsekonomin och dess samhällspåverkan. De höga ersättningarna till stupade soldaters familjer har införts för att uppmuntra rekrytering och kompensera för de stora förlusterna vid fronten. Men systemet har också skapat ekonomiska incitament för kriminell verksamhet.

För de drabbade familjerna innebär bedrägerierna inte bara ekonomisk förlust utan också en djup personlig kränkning. Att se en närstående manipulerad i livets slutskede och sedan bli fråntagen rätten till ersättning är en dubbel tragedi som läggs till sorgen över förlusten.

Problemet återspeglar också bredare utmaningar i det ryska samhället där kriget skapat nya former av social och ekonomisk exploatering. Frågan är nu hur staten ska kunna skydda sårbara soldater och deras verkliga anhöriga utan att undergräva de stödstrukturer och uppmuntrande budskap om äktenskap som samtidigt betraktas som politiskt viktiga.