Ukrainska drönare har de senaste veckorna intensifierat sina angrepp mot lagerlokaler och distributionscenter tillhörande Wildberries, Rysslands dominerande e-handelsplattform. Attackerna har lett till omfattande bränder och förstörelse av varor värda miljardbelopp, samtidigt som de markerar en ny fas i kriget där civila kommersiella mål blir strategiska måltavlor.

Wildberries är en massiv e-handelsplattform som ofta jämförs med Amazon, och företaget har kommit att dominera den ryska marknaden för onlinehandel. Plattformen grundades och ägs av Tatiana Kim, som med en förmögenhet uppskattad till över 8 miljarder dollar är Rysslands rikaste kvinna. Företagets framgångar har varit spektakulära – sedan 2021 har omsättningen ökat med över 1 000 procent, vilket gör det till en central del av den ryska ekonomin.

Vid en första anblick ser Wildberries ut som vilken e-handelsplattform som helst, med erbjudanden på allt från sandaler och hushållspapper till bordsfläktar. Men bakom den civila fasaden döljer sig kopplingar till den ryska krigsmaskineriet, vilket har gjort företaget till ett mål för ukrainska attacker.

Sedan attackerna inleddes i mitten av juli har Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj upprepade gånger hävdat att Wildberries är djupt involverat i Rysslands anfallskrig. Enligt Zelenskyj fungerar företaget som ett nav för den ryska militären och säljer bland annat skyddsutrustning till soldater och komponenter för tillverkning av drönare.

Tatiana Kim är dessutom en känd anhängare av president Vladimir Putin och finns upptagen på sanktionslistor i både Ukraina och Polen. Hennes politiska lojalitet och företagets roll i krigsekonomimet har gjort Wildberries till ett symboliskt mål för Ukraina.

En ytterligare faktor bakom de ukrainska attackerna kan vara vedergällning. Ryssland attackerade nyligen lokaler tillhörande Nova Posjta, Ukrainas största privata postbolag, vilket kan ha föranlett ukrainska motåtgärder mot liknande infrastruktur på rysk mark.

Företaget har ingen officiell roll i den militära strukturen, men bevis visar att det spelar en viktig roll i försörjningen av ryska styrkor. Wildberries har sålt och fortsätter att sälja en mängd varor som används av frontsoldater, inklusive drönarkomponenter och skyddsvästar.

Den exilryska nyhetsajten Meduza har kunnat dokumentera hur ryska frivilligorganisationer samlar in pengar specifikt för att köpa militär utrustning via Wildberries. Företagets webbplats hade fram till nyligen en särskild sektion med rubriken ”Allt för SVO” – den ryska förkortningen för ”specialoperationen”, som är Kremls officiella beteckning för anfallskriget i Ukraina.

Efter att de ukrainska attackerna inleddes togs denna rubrik bort från webbplatsen, men de krigsrelaterade produkterna finns fortfarande tillgängliga för köp. Detta visar på företagets fortsatta roll i att förse den ryska krigsmaskinen med nödvändig utrustning, även om man nu försöker vara mer diskret.

Attackerna drabbar inte bara företaget utan också vanliga ryssar och småföretagare som är beroende av Wildberries för att sälja sina produkter. Företagaren Tatiana Michajlova berättade på Instagram hur hennes lager med 4 000 pälskappor förstördes i en av bränderna.

”Det är inte bara ett lager som brinner. Det är all tid man har investerat, alla pengar, allt hopp. Jag känner bara tomhet just nu”, skrev Michajlova efter att ha fått beskedet om förlusten.

Företagare som Michajlova representerar en del av det ryska samhället som hittills har kunnat avskärma sig från kriget och fortsätta leva sina bekväma liv i storstäder som Moskva och Sankt Petersburg. För dessa människor har kriget varit något avlägset som händer någon annanstans.

Nu förändras denna verklighet. Kriget når in i deras vardag genom förstörda varor, brinnande lager och ekonomiska förluster. Detta är sannolikt exakt vad Zelenskyj och Ukraina vill uppnå med sin nya strategi – att påminna den ryska befolkningen om att Putins krig kan drabba även dem.

Genom att slå mot kommersiella mål som Wildberries vill Ukraina visa att ingen del av den ryska ekonomin eller samhället är opåverkat av kriget. Precis som vanliga ukrainare har fått sina liv vända upp och ner under mer än fyra års krig, ska nu också ryssar få känna krigets konsekvenser i sin vardag.

Den nya strategin markerar en eskalering av konflikten och visar hur gränsen mellan civila och militära mål blir alltmer suddig i moderna krig. När e-handelsplattformar används för att förse trupper med utrustning blir de legitima mål i fiendens ögon, även om konsekvenserna drabbar vanliga människor hårt.