Väderomslag hotar brandbekämpningen i Belgien

Räddningspersonalen som kämpar mot de omfattande bränderna i södra Belgien har haft vädrets makter på sin sida under de senaste dygnen. Men nu varnar meteorologerna för att det kan vara över nu – under helgen väntas vinden tillta, vilket riskerar att förvärra läget dramatiskt.

De utbredda gräs- och skogsbränderna härjade först i Ardennerna, nära staden Namur, men har under veckan spridit sig över flera fronter. Räddningstjänsten beskriver situationen som den värsta på mycket lång tid. Sommaren väntas bli den torraste som uppmätts i regionen på flera decennier, och marken är sedan länge genomdränkt av varelsens törst efter fukt.

”Vi har haor tur hittills. Regnet under tisdagen gav oss andrum, och den svaga vinden gjorde att vi kunde hindra elden från att nå ytterområdena av bysamhällena”, säger Marc Delcroix, ställföreträdande brandchef i provinsen Luxemburg.

Med den utlovade vindstyrkan väntas dock nya antändningskärnor kunna utvecklas tillfullkomliga katastrofer. Vindbyar på upp till 20 meter i sekunden kan skapa så kallade brandvindar som gör att elden beter sig oförutsägbart och sprider glödskatter flera kilometer framför fronten. Det råder inga tvivel om att helgens bekämpningsarbete blir mycket krävande.

Hittills har över 300 hektar skog och betesmark förstörts, en siffra som stiger för varje timme. Flera byar har utrymts, däribland de mindre orterna Mageret och Drawin, och sammanlagt uppskattas runt 2 000 personer ha lämnat sina hem. För de flesta handlar det om tillfälliga sommarvistelser, men en handfull fastighetsägare har vägrat lämna sina djur och gårdar.

Myndigheterna har infört ett totalt eldningsförbud i hela regionen, och högtryckssläckare har satts in från både Italien och Frankrike. Inom ramen för EU:s civilskyddsmekanism har även ett tiotal vattenbombare från Spanien opererat under dagen. ”Samarbetet fungerar väl, men det är kapplöpning mot klockan”, kommenterar EU:s kriskommissionär under fredagen.

Bakom de till synes lokala bränderna anas en strategisk fråga för hela Europa. Belgien, som tidigare ansetts vara förskonat från de stora markbränder som under senare år härjat södra Frankrike, Spanien och Grekland, står nu inför ett nytt klimatverklighet. Forskare vid det kungliga meteorologiska institutet, IRM, pekar på att vintrarna sedan millennieskiftet blivit betydligt blötare i Nordeuropa, samtidigt som somrarna blivit allt torrare. Resultatet: en extremsäsong som kan komma att normaliseras.

– Det vi ser i Ardennerna är en smärtsam påminnelse om att varken länt eller strategiskt läge längre skyddar mot effekterna av klimatförändringarna. Om de här eldningstrenderna fortsätter kommer vi tvingas se om våra system för beredskap och skogsförvaltning, säger Catherine Lorenzo, klimatforskare vid UCLouvain, i en intervju med belgisk radio.

Sedan i söndags har elva helikoptrar och hundratals brandmän deltagit i räddningsarbetet. Enligt det koordinerande lägescentret har ingen allvarligare personskada rapporterats, men flera brandmän har behandlats för vätskebrist och utmattning. För tillfället väljer man därför att rotera personal var tredje timme för att kunna hålla intensiteten uppe om läget skulle förvärras.

Bulleret från helikoptrar blandas med tystnaden i de evakuerade byarna där polisen håller avspärrningar. Men bortom själva brandsläckningen väntas de ekonomiska följderna bli kännbara. Turistnäringen, som genomgått en stark återhämtning efter pandemin, tappar redan nu bokningar till den berörda regionen. Samtidigt hotas årets honungs- och biskörd, och lantbrukare varnar för att röken kan sätta igång en kedjereaktion i grödornas pollinering.

Under en presskonferens under fredagskvällen meddelade Belgiens premiärminister att regeringen kommer att avsätta 25 miljoner euro i ett krisstöd till de drabbade kommunerna. Man undersöker även möjligheterna att ansöka om EU:s jordbruksfond för katastrofskador. Många internationella aktörer följer därför noga med, men för de som står på marken är fredagskvällen inte mycket till vila. Med vinden, hettan och torkan som spökar på horisonten väntar en lång helg. Alla ögon riktas mot himlen, där ingen regntung sky ännu syns till.