Vittnen till tågolyckan: ”Folk kastades omkring”

En av Spaniens allvarligaste järnvägsolyckor i modern tid inträffade under onsdagsmorgonen när ett AVE-höghastighetståg kolliderade med ett stillastående tåg nära orten Urda, omkring tolv mil söder om Madrid. Minst 64 personer omkom och ett femtiotal skadade vårdas på sjukhus, enligt spanska myndigheter.

Kollisionen ägde rum på den högt trafikerade sträckan mellan Madrid och Andalusien, i regionen Kastilien-La Mancha. Vittnen beskriver ett mycket våldsamt förlopp: järnvägsspåret slets sönder och en av olycksvagnarna ska ha genomborrats av en skena, uppger lokala medier. Räddningsarbetet försvårades av att vagnarna hamnat i en svårtillgänglig terräng och att flera av dem var kraftigt deformerade.

Bland passagerarna utbröt kaos i samband med kollisionen. Ana-María, som färdades i vagn nummer sex, berättar för tidningen El País att hon och hennes man kastades omkull. Mannen ådrog sig allvarliga huvudskador.

Jesús Jerónimo, 54, satt i vagn nummer två.

– Jag satt och arbetade på min bärbara dator då jag kände en fruktansvärd hastighetsförändring, och jag slungades in i sätet framför mig, säger han på telefon till El País.

Han berättar att många passagerare kastades omkring och att vagnen fylldes av skadade och skärrade resenärer.

Byggnadsarbetaren David Gómez befann sig i närheten av olycksplatsen. Han och hans kollegor, som arbetade på ett bygge i området, lämnade allt och sprang mot de kraschade vagnarna.

– Vi hörde smällen och rusade dit, säger han med brusten stämma.

Sportjournalisten Roberto Gómez, som arbetar för radiokanalen Onda Cero, var också ombord på tåget. Han klarade sig utan fysiska skador men beskriver en mardrömssyn.

– Kollisionen var fruktansvärd. Jag slungades iväg långt i vagnen och lyckades ta mig ut genom ett fönster. Vagnen var helt förstörd, alla resväskor låg utspridda. En man med ett öppet sår i huvudet föll över mig, säger han.

Flera passagerare hjälptes åt att ta sig ut ur de söndertrasade vagnarna innan räddningspersonalen nådde fram, enligt vittnesmål.

Urda ligger i provinsen Toledo, i hjärtat av det spanska höghastighetsnätet. Sträckan mellan Madrid och Andalusien är en av de mest trafikerade i hela nätet och förbinder huvudstaden med turist- och affärsstäder som Sevilla, Málaga och Córdoba. Tåget är det dominerande färdmedlet på den här korridoren, och en störning på linjen får snabbt stora konsekvenser för både pendlare och näringsliv. Olyckan har lett till omfattande störningar, och flera avgångar på sträckan har ställts in.

AVE – Alta Velocidad Española – är Spaniens höghastighetstågssystem och har sedan starten 1992 vuxit till ett av världens mest omfattande. Det statligt ägda bolaget Renfe driver det mesta av trafiken, men de senaste åren har även privata aktörer som Ouigo och Iryo släppts in på marknaden. Spanien har fler kilometer höghastighetsspår än något annat europeiskt land och bara Kina har ett större nät globalt. Satsningen har varit en medveten strategi för att flytta resande från flyg till tåg och har på flera sträckor lyckats konkurrera ut inrikesflyget. Turistnäringen, en av Spaniens viktigaste näringar, är starkt beroende av att järnvägen fungerar.

Säkerheten har samtidigt varit en hörnsten i den spanska järnvägssatsningen. Dödsolyckor på höghastighetsnätet har varit ytterst sällsynta, men landet har ändå tvingats hantera tragedier. I juli 2013 spårade ett tåg ur utanför Santiago de Compostela, varvid 79 personer omkom. Den olyckan orsakades av att föraren körde i 179 kilometer i timmen i en kurva där maxhastigheten var 80. Den gången pekade utredningen på mänskliga fel snarare än tekniska brister.

Onsdagens olycka väcker nu frågor om hur ett stillastående tåg kunde befinna sig på samma spår som ett höghastighetståg i full hastighet. Enligt preliminära uppgifter ska det stillastående tåget ha stannat på grund av ett tekniskt fel. Spanska transportsäkerhetsmyndigheten har inlett en utredning som bland annat ska granska signalering, kommunikationen mellan tågen och trafikledningen samt förarnas agerande. Experter har redan pekat på att systemets säkerhet bygger på att signalsystemet fungerar felfritt, och utredningen väntas bli omfattande.

På sjukhusen i Toledo och Madrid kämpar läkare för att rädda flera av de skadade, som uppges vara i kritiskt tillstånd. Räddningstjänsten har varnat för att dödssiffran kan komma att stiga. Rättsläkare har inlett identifieringen av offren, och sorgen är stor i hela Spanien efter det som redan beskrivs som landets värsta järnvägsolycka sedan 2013.