Spanska höghastighetståg i kollision – tiotals döda

Ett spanskt höghastighetståg på väg från Madrid till Sevilla kolliderade på onsdagen bakifrån med ett annat höghastighetståg söder om Toledo. Den spanska regeringens första uppskattning talade om minst tio döda, rapporterar El País. Lokala myndigheter uppger för Sky News att dödstalet är 39, medan civilförsvaret enligt El Español säger att 46 personer har dött. Siffrorna är ännu inte bekräftade, och räddningsarbetet pågick under kvällen med full styrka.

Olyckan inträffade på höghastighetslinjen mellan Madrid och Sevilla, en av de viktigaste järnvägsförbindelserna i södra Europa. Enligt vittnesuppgifter hade det framförvarande tåget saktat ner några minuter före kollisionen på grund av ett trafikproblem på linjen. ABC Sevilla skriver att hypotesen är att tåget stod stilla när det påkördes. Minst två av de bakre vagnarna ska ha spårat ur och rasat ner från banvallen. Larmcentralen har inte kunnat nå lokföraren, enligt ABC Sevilla.

Räddningsinsatsen leds från Kastilien-La Mancha, den autonoma region där Toledo ligger. Toledo är en av de städer som fått direkt förbindelse med Madrid genom höghastighetsnätet och är ett populärt resmål för både turister och pendlare. Regionen har begärt förstärkning från den militära räddningstjänsten UME. Ett stort antal räddningsarbetare, poliser och sjukvårdspersonal från både offentliga och privata aktörer har skickats till olycksplatsen. Även andra regioner har bidragit med resurser, däribland två brandfordon som är specialutrustade för större olyckor.

Sammanlagt fanns 544 passagerare ombord på de två tågen – 397 i det tåg som körde in i det andra och 147 i det stillastående tåget. Regeringskällor säger till El País att olyckan kan bli värre än Adamuz, där 46 personer omkom den 18 januari i år. Adamuz ligger i närheten av Córdoba i Andalusien. Då spårade ett höghastighetståg ur och kolliderade frontalt med ett mötande tåg. Utredningen visade att en nästan 40 centimeter lång spricka i rälsen var orsaken. Närmare 300 personer skadades i den olyckan.

Onsdagens olycka är den fjärde dödliga tågolyckan i Spanien i år. Den kommer mitt i valrörelsen inför de allmänna valen den 29 november, och flera partier och regeringen har redan ställt in planerade aktiviteter. Infrastrukturfrågor väntas nu få en betydligt större plats i valdebatten. Händelsen riktar uppmärksamhet mot underhållet och säkerheten i det spanska järnvägssystemet. Höghastighetståg har länge betraktats som en av de säkraste transportformerna, men årets dödliga olyckor har satt den bilden i gungning.

Spanien har det största höghastighetsnätet i Europa och ett av de största i världen. AVE-tågen, som trafikeras av det statliga bolaget Renfe, binder samman Madrid med bland annat Sevilla, Barcelona och Málaga. Renfe är en av de största tågoperatörerna i Europa. Infrastrukturen förvaltas av Adif, som ansvarar för spår, stationer och signalsystem. Höghastighetssatsningen har länge varit en politisk prestigefråga, och linjen mellan Madrid och Sevilla var den första när den invigdes 1992. Den spanska regeringen har under flera decennier satsat stora summor på att bygga ut nätet, men underhållet har inte alltid hållit jämna steg med utbyggnadstakten. Sträckan har stor betydelse för både affärsresenärer och turister, inte minst för Andalusien och dess huvudstad Sevilla.

Under senare år har den spanska järnvägsmarknaden öppnats för konkurrens. Nya operatörer som Ouigo och Iryo har börjat trafikera flera höghastighetssträckor, vilket har lett till fler avgångar och lägre biljettpriser. Ouigo ägs av franska SNCF, medan Iryo drivs av ett konsortium med Air Nostrum, Globalvia och italienska Trenitalia. Samtidigt har trycket på infrastrukturen ökat. Kritiker har pekat på eftersatt underhåll och på att utbyggnaden av nätet har gått snabbare än förnyelsen av signalsystem och räls. Onsdagens olycka väntas därför förstärka debatten om järnvägens långsiktiga finansiering.

Utredningen blir avgörande för att klarlägga om olyckan orsakades av ett tekniskt fel, ett mänskligt misstag eller en kombination av flera faktorer. Fram tills dess råder stor osäkerhet om vad som egentligen hände på linjen söder om Toledo.