Erykah Badu har sällan varit roligare

Erykah Badu har äntligen släppt sitt sjätte studioalbum, ”Before the world blows”, tillsammans med Los Angeles-producenten The Alchemist. Det är hennes första fullängdare på elva år och ges ut på hennes eget bolag ControlFreaq records.

Badu slog igenom 1997 med debutalbumet ”Baduizm” efter att ha varit förband åt D’Angelo. Tillsammans med uppföljaren ”Mama’s gun” från 2000 etablerade hon sig som en av nittiotalets viktigaste r’n’b-artister. Hennes sound, en organisk blandning av jazz, hiphop och soul, kombinerade historielektioner med ett afrofuturistiskt perspektiv.

Samarbetet med The Alchemist började när Badu ville rappa över Mobb Deep-låten ”The realest” från 1999, som The Alchemist producerat. Det ledde till singeln ”Next 2 you” förra sommaren. Låten byggde på samma sampling som Mobb Deep-originalet och blev en stor nyhet, men uppmärksamheten överskuggades av kritik mot musikvideon som använde stela AI-genererade bilder av artisterna.

Albumet kommer nu över ett år efter den första singeln, utan någon AI-konst i sikte. Det kan bero på att de väntat tills kritiken lagt sig, eller att The Alchemist var upptagen med andra projekt. Han har bland annat samarbetat med undergroundrappare som Freddie Gibbs och duon Armand Hammer.

Ljudbilden på ”Before the world blows” är skapad av The Alchemist och Badu tillsammans, där Badu fungerar som exekutiv producent. The Alchemists varma, patinapolerade beats möter Badus atmosfäriska inslag med spejsad mellotron, som påminner om hennes ”New Amerykah”-album från 2008 och 2010. Resultatet är imponerande.

Tematiskt rör sig den 55-åriga Badu kring könspolitik. Låten ”To the moon (Plan C)” handlar om en oväntad graviditet, där Steve Lacy bidrar med en vers från mannens perspektiv. Andra spår behandlar modernt dejtande och hur en ”fuckboy in disguise” kan förvrida huvudet på en.

Neosoulgenren, som Badu starkt förknippas med, gav utrymme för en alternativ kvinnlig identitet inom r’n’b. I Badus fall innebar det en urmoderlig femininitet som gett henne en nästan oåtkomlig aura. Det är därför skönt att konstatera att inte ens hon går fri från fuckboy-problem.

I ”Witch doctor” tar Badu sig an myten om sig själv som en häxa med makt att manipulera män. Samtidigt kritiserar hon sociala medier där rykten tar fart och urartar till häxjakt.

Badu har sällan varit roligare. I ”Hot BiBi” rappar hon: ”I keep it hieroglyphic / Money, long stockin’ like a bitch named Pippi”.

”Before the world blows” fungerar som ett carpe diem innan världen går under. Och när undergången väl kommer är det moderskeppet Badu, genrens omisskännliga ledare, som man vill färdas med till en annan galax.

Bästa spår: ”I just play a part” och ”Hot BiBi (Apostle 2)”.