Källberg klar för EM-final: ”Otroligt glad”

Anton Källberg är klar för final i herrsingeln vid EM i bordtennis. Därmed har 29-åringen säkrat sin första individuella medalj i ett internationellt mästerskap. I semifinalen vände han ett tidigt underläge mot tyske Dang Qiu och vann till slut med 4–2 i set.

Källberg fick en tuff start och låg under med 4–9 i första set. Han hämtade i kapp och vann med 11–9. Dang Qiu svarade med två raka set, båda med 11–9, och tog därmed ledningen med 2–1 i set. Då reste sig Källberg. Han vann de tre följande seten med 11–8, 11–5 och 11–4 och kunde avgöra i övertygande stil.

– Jag är otroligt glad, så klart. Jätteroligt, säger Källberg till SVT.

– Det är klart man svävar lite på moln nu efter den här vinsten. Jag får försöka lugna ner mig själv nu.

I finalen på söndagen väntar turneringens förstaseedade fransman Félix Lebrun. Lebrun besegrade Leo De Nodrest med 4–2 i en helfransk semifinal. De Nodrest hade gått långt som skräll, men Lebrun var den som till slut klev in i finalen. Matchen startar klockan 17.50. Lebrun är en av Europas mest framträdande unga spelare och har under de senaste åren etablerat sig i världseliten.

För Källberg är finalplatsen en milstolpe. Han har tidigare vunnit EM-guld, tagit OS-silver och VM-brons, men samtliga medaljer har kommit i lagtävlingar. Nu är hans första individuella medalj i ett stort mästerskap säkrad. Eftersom han gått till final är den redan värd minst silver.

För svensk bordtennis är det här ett historiskt läge. Senast en svensk tog EM-guld i herrsingel var 2000, då Peter Karlsson vann i Bremen. Då var Anton Källberg bara tre år gammal. I 26 år har Sverige väntat på en ny individuell singeltitel. Mycket av uppmärksamheten har under de senaste åren riktats mot Truls Möregårdh, men i årets EM är det alltså Källberg som gått längst.

Vägen till finalen gick genom Dang Qiu, som är Källbergs lagkamrat i Borussia Düsseldorf. Klubben är en av Europas främsta inom bordtennis, och den tyska ligan räknas sedan länge som en av världens tuffaste. För Källberg har den miljön varit viktig i utvecklingen. Att möta en klubbkamrat av Qius kaliber ställde extra höga krav, och Källberg visade prov på såväl tålamod som skärpa när han vände matchen i de sista seten.

Frankrike har samtidigt vuxit fram som en ny stark nation i europeisk bordtennis, med Félix Lebrun i spetsen. Lebruns finalplats är ytterligare ett bevis på den franska bredden. För Källberg handlar söndagens final om att hitta samma nivå som i slutet av semifinalen och samtidigt hantera den press som en EM-final innebär.

Finalen spelas i bäst av sju set. En svensk seger skulle innebära det första individuella EM-guldet i herrsingel sedan Peter Karlssons framgång för 26 år sedan. Källberg har under mästerskapet visat att han tål att hamna i underläge, och hans förmåga att höja sig när det gäller som mest kan bli avgörande. Nu återstår att se om nästa kapitel i svensk bordtennishistoria skrivs redan i kväll.