Gåtfull postorderklocka blir upptakt till en efterlängtad, klassisk äventyrsberättelse

Den italienske författaren Davide Morosinotto introduceras nu på svenska med äventyrsberättelsen ”Den mystiska klockan från Walker & Dawn”. Boken, som ursprungligen publicerades 2016, är en mellanåldersbok och ges ut av Opal i översättning av Joel Nordqvist. Den vänder sig till läsare från nio år.

Morosinotto är flerfaldigt prisbelönt i Italien och har etablerat sig som en av landets mest uppmärksammade barnboksförfattare. Den svenska utgivningen har varit efterlängtad, och med den här boken får svenska läsare bekanta sig med hans berättarkonst.

Utgivningen är också ett exempel på den växande trenden med översatt barn- och ungdomslitteratur på den svenska marknaden. Medan engelskspråkiga titlar dominerar hyllorna har italienska barnböcker varit relativt få, vilket gör Morosinottos intåg extra intressant.

Handlingen utspelar sig 1904 i Louisianas träskmarker, The Bayou. De fyra fransktalande barnen Te Trois, Eddie och syskonen Julie och Tit fiskar upp en burk som innehåller tre dollar – en enorm summa för de fattiga barnen. I hemlighet beställer de en polisrevolver med skarp ammunition från postorderföretaget Walker & Dawn, en tvåtusen sidor tjock katalog som beskrivs som tidens IKEA.

Postorderkatalogen var på den tiden en av få kontaktvägar med omvärlden för människor i avlägsna trakter. Företag som det fiktiva Walker & Dawn byggde hela sin affärsmodell på att leverera allt från kläder till vapen till USA:s landsbygd, långt innan varuhusen etablerade sig i mindre städer.

När paketet väl anländer innehåller det dock ingen revolver. I stället ligger ett slitet, trasigt fickur i kartongen. Snart dyker en man från Walker & Dawn upp i träsket och erbjuder barnen 50 dollar för klockan. Erbjudandet är för bra för att vara sant. Mannen jagar ut barnen i träsket, där alligatorer och kvicksand gör livet farligt, men det går illa för honom. I hans rock hittar barnen ett brev som avslöjar att företaget egentligen betalar 4 000 dollar för klockan.

Barnen bestämmer sig för att själva ta klockan till Chicago och kräva belöningen. Att berätta för någon vuxen är inte ett alternativ – de skulle bara få stryk och förlora både klockan och kanoten. I stället ger de sig av samma natt i en egentillverkad kanot. Färden går från träskmarkerna genom New Orleans och vidare norrut längs Mississippifloden, för att slutligen fortsätta med godståg till Chicago. Resan genom det tidiga 1900-talets Amerika är fylld av faror, märkliga möten och oväntade vändningar, inklusive en mordhistoria och en omfattande skattjakt.

Den geografiska resan från Louisianas fattiga träskmarker till Chicagos industriella storstad är också en klassisk amerikansk berättelse om klassresor och drömmen om ett bättre liv. Morosinotto använder miljöerna för att skapa både spänning och historisk förankring, från Mississippiflodens breda vatten till godstågens dammiga vagnar.

Det som gör boken särskilt läsvärd är Morosinottos berättarteknik. De fyra barnen turas om att berätta, var och en ur sitt perspektiv, vilket fördjupar personporträtten. Mycket av det som barnen bär på inom sig hålls dolt för de andra men blir synligt för läsaren. För att vara en äventyrsberättelse i klassisk Huckleberry Finn-stil bjuder Morosinotto på ett ovanligt psykologiskt djup, vilket gör historien större och mer komplex än genren ofta tillåter.

Boken inleds med en varning till nutida läsare: barnen dricker alkohol, röker cigariller och hanterar vapen. De får stryk, utsätts för rasism, utnyttjas och rymmer hemifrån. Innehållet speglar sin tid och kan uppfattas som chockerande. Ändå är det ingen dyster berättelse. Tvärtom präglas boken av optimism och handlar i grunden om vänskap och lojalitet – med en anarkistisk underton och starka inslag av klassisk americana.

För läsare som uppskattar Reif Larsens ”Valda verk av T.S. Spivet” eller Jakob Wegelius böcker om Sally Jones har boken pekats ut som en naturlig nästa läsning. Med sin kombination av äventyr, historisk miljö och psykologiskt djup har Morosinottos bok goda förutsättningar att hitta en bred svensk läskrets – och etablera författaren på en ny marknad.