Russell Brand döms till över tio år års fängelse

Den brittiske komikern Russell Brand dömdes på torsdagen för våldtäkt och tre fall av sexuella övergrepp. På måndagen meddelade domstolen Southwark Crown Court i London att straffet blir tio år och sex månaders fängelse. Brand har nekat till brott, men domaren Joel Bennathan beskrev hans beteende mellan 1999 och 2009 som ”häpnadsväckande arrogant”.

Efter att ha nekats borgen fördes Brand i en vit fångtransport till HMP Wandsworth i sydvästra London. Under sin första kväll som dömd man ska han ha haft sällskap av en präst. Av säkerhetsskäl hölls han avskild från de omkring 1 500 intagna männen på fängelset.

Under den fyra veckor långa rättegången syntes Brand ofta i skräddarsydda kostymer, blankputsade läderboots och knälånga silkessjalar. På måndagen, när påföljden skulle tillkännages, var han klädd i en enkel svart kavaj. Hans hustru Laura Brand, som har vittnat till hans försvar, anlände ensam till domstolen.

Brand, som under 2000-talet var en av Storbritanniens mest kända komiker, lät döpa sig i floden Themsen 2024. Tillsammans med sin fru driver han sedan i våras den kristna podcasten ”Sunday service with The Brands”.

De brott som prövats i rätten inträffade mellan 1999 och 2009, under den period då Brand byggde sin karriär inom brittisk underhållning. Flera kvinnor har hörts som målsägande under processen, och vittnesmålen har beskrivit en man som använde sin kändisstatus för att närma sig kvinnor.

Ett av offren sade i rätten innan straffet tillkännagavs att övergreppen har satt bestående spår. ”Russell Brand har lyckats gå vidare och till och med glömma att han utsatte mig för ett våldsamt sexuellt övergrepp på en mycket offentlig plats, inför andra människor.”

Fallet har väckt en bredare debatt i Storbritannien om vilka i underhållningsbranschen som blundat för eller stöttat Brand, och om hur kvinnor behandlas i våldtäktsrättegångar. Särskilt hård kritik har riktats mot Brands försvarsadvokat Ian Winter. I sin slutplädering förra veckan hävdade han att de målsägande hade påverkats av tv-bolaget Channel 4 och söndagstidningen The Sunday Times gemensamma granskning ”Russell Brand. In plain sight”, som sändes 2023. Han menade att kvinnorna varken var pålitliga eller agerat självständigt, och argumenterade för att inga övergrepp hade begåtts eftersom ingen av dem ”gjorde motstånd eller skrek”.

Uttalandena fick skarp kritik från högt uppsatt håll. Chefen för Metropolitanpolisen, Mark Rowley, sade att argumentationen gränsar till skuldbeläggning av brottsoffer. Andy Burnham, borgmästare i Greater Manchester, vill se en översyn av hur våldtäktsrättegångar genomförs. ”Jag anser att vi kontinuerligt måste se över hur våldtäktsrättegångar genomförs, för att säkerställa att kvinnan inte upplever att det är hon som står inför rätta”, sade han i Times Radio på lördagen.

Domaren Joel Bennathan sade att den uppmärksammade granskningen från 2023 inte har påverkat straffutmätningen. Det strängaste straffet för våldtäkt i Storbritannien är livstids fängelse, även om tidsbestämda straff är vanligare.

Under helgen har en lång rad kvinnor trätt fram i brittiska tidningar och tv-paneler och berättat om sina möten med Russell Brand. Redan under 2000-talet var han känd för sin närmast omättliga sexuella drift och för att använda sin plattform och status för att ”skaffa” kvinnor. Tabloidtidningen The Sun utsåg honom till ”shagger of the year” – ”årets knullare” – tre år i rad.

Efter att straffet meddelats fördes Brand till en cell i domstolens källare och därefter tillbaka till HMP Wandsworth. Fängelset, som byggdes 1851, är ökänt för bristande hygien och hög narkotikaanvändning. Brand kommer sannolikt att avtjäna två tredjedelar av strafftiden, vilket innebär att han kan bli aktuell för frigivning efter omkring sju år. Han utreds också av polisen för ytterligare fall av våldtäkt.