Andreas Almgren har vunnit New York Marathon – i sin första maratonstart någonsin. Den svenske långdistanslöparen korsade mållinjen först i ett av världens mest prestigefyllda lopp, en bedrift som får löparikonen Anders Gärderud att häpna.
– Det är faktiskt omöjligt, säger Gärderud till Radiosporten.
New York Marathon är en av de sex stora maratonloppen i världen, tillsammans med Berlin, London, Tokyo, Boston och Chicago. Loppet startar på Staten Island och slingrar sig genom Brooklyn, Queens, Manhattan och Bronx innan målgången i Central Park. Banan är känd för sina broar och backar, och att vinna här kräver både taktisk klokskap och enorm fysisk styrka. Att Almgren lyckades med det i sin debut gör segern extra anmärkningsvärd.
Historien visar hur ovanligt det är med segrar i debutlopp. De flesta av världens främsta maratonlöpare har genom åren behövt flera lopp för att hitta rätt i distansens speciella utmaningar – vätskeintag, farthållning och den mentala påfrestningen som kommer efter 30 kilometer. Att hoppa in i ett lopp som New York Marathon och omedelbart vinna är något som mycket få lyckats med tidigare.
För svensk del är segern historisk. Det är första gången på mycket länge som en svensk står överst på pallen i ett av de stora världsmaratonloppen, och en svensk seger i New York har aldrig inträffat tidigare. Anders Gärderud, som tog OS-guld på 3 000 meter hinder i Montreal 1976 och som är en av Sveriges mest kända löpare genom tiderna, menar att Almgrens prestation är svår att ta in.
– Att komma till New York och vinna direkt i sin första maraton är något man inte trodde var möjligt i modern tid, säger han till Radiosporten.
Almgren har under flera år tillhört den svenska eliten på bana, med starka resultat på både 5 000 och 10 000 meter. Han har tävlat i såväl EM som VM och har satt svenska rekord. Maraton har länge betraktats som en möjlig framtida satsning, men många experter trodde att han skulle behöva tid att anpassa sig till den betydligt längre distansen. Den analysen fick han nu motbevisa på bästa tänkbara sätt.
Segern i New York lär få stor betydelse för Almgrens framtida karriär. Frågan är nu om han väljer att satsa helhjärtat på maraton eller om han fortsätter att kombinera den med banlöpning. En annan fråga är hur satsningen mot framtida mästerskap kommer att se ut. Ett OS på maraton kan nu framstå som ett naturligt mål, även om något officiellt besked ännu inte har kommit.
För svensk friidrott innebär segern ett rejält lyft. Under flera år har Norge dominerat den skandinaviska långdistanslöpningen, med namn som Jakob Ingebrigtsen i spetsen. Nu får Sverige en ny storstjärna att samlas kring – en löpare som bevisligen kan mäta sig med de allra bästa i världen.
Loppets betydelse sträcker sig bortom idrotten. New York Marathon är en av världens största årliga idrottsevenemang, med tiotusentals deltagare och miljontals åskådare längs banan. Segern innebär därför också stor medial uppmärksamhet och kommersiell potential, både för Almgren personligen och för svensk friidrott som helhet. Prissumman i New York är dessutom en av de högsta inom maratonvärlden.
Anders Gärderud, som själv var med och satte Sverige på löparkartan under 1970-talet, ser segern som en möjlighet att inspirera en ny generation. Han menar att prestationen visar att allt är möjligt och att den kan bli en enorm injektion för unga löpare i Sverige.
Almgren själv var efter loppet märkbart rörd, enligt uppgifter från Radiosporten. Han ska ha beskrivit känslan av att springa genom New Yorks gator och till slut korsa mållinjen i Central Park som overklig – ett kvitto på år av hårt arbete och en bekräftelse på att satsningen burit frukt.
Med segern i New York har Andreas Almgren skrivit in sig i idrottshistorien. Frågan är nu vad som kommer härnäst för den svenske löparen.
