Linda Johanssons Smoke vinner Barnradions bokpris.

Årets bästa bok för barn i åldrarna nio till tolv är utsedd. Linda Johanssons ”Smoke” har fått Barnens radiopris, Sveriges Radios årliga utmärkelse för barn- och ungdomslitteratur. Priset går till en berättelse som i ett starkt nomineringsfält har tagit sig hela vägen till toppen.

Barnens radiopris har en särskild plats i bokhösten. Till skillnad från många andra litterära priser är det inte en grupp vuxna experter som i sista hand avgör. Läsare i målgruppen nio till tolv år har funnits med i juryarbetet, och på så sätt blir priset ett kvitto på att en bok faktiskt når fram till dem den är skriven för. Det erkännandet väger tungt i en tid när barns läsande konkurrerar med skärmtid, strömningstjänster och sociala medier.

Med ”Smoke” tar Linda Johansson plats i ett sammanhang där böcker för mellanåldern allt oftare uppmärksammas för sitt mod snarare än sin försiktighet. Åldersgruppen nio till tolv år beskrivs ofta som den svåraste att locka till läsning. Många barn slutar läsa för nöjes skull just i den här perioden, och böcker måste fånga dem snabbt för att få en chans. Att just ”Smoke” har valts kan därför läsas som att berättelsen har något särskilt.

Titeln antyder något suggestivt och gåtfullt. Rök är både något som skymmer och avslöjar, något som kan vara vackert och farligt på samma gång. Det är en bild som bär ett löfte om en berättelse med djup, och den tycks ha tilltalat både läsare och prissammanhangets jurygrupper. Inom barn- och ungdomslitteraturen har existentiella frågor, sorg och utanförskap blivit allt vanligare. ”Smoke” rör sig sannolikt i det fältet, där fantasi och verklighet inte nödvändigtvis hålls isär.

Utmärkelsen lär också få betydelse utanför bibliotekens hyllor. I bokbranschen är priser av den här typen starkt säljfrämjande. En vinst innebär att boken får synlighet hos återförsäljare, på skolbibliotek och i bokhandlarnas fönster. Många skolor bygger sina inköp utifrån pristitlar, och för ett förlag kan en utmärkelse vara skillnaden mellan en bok som glöms bort och en som blir läst av tusentals elever. Ännu viktigare är att priset hjälper boken att nå läsare som inte har någon som tipsar dem om vad de ska läsa härnäst.

Sveriges Radio har genom åren byggt en särskild relation till barnlitteraturen. Barnens radiopris är en del av en bredare satsning på läsning och berättande för yngre lyssnare. Pristitlarna brukar få ett långt liv: de återkommer i radiosändningar, klassuppsättningar och på bokmässor. Det gör priset till en markör för vad som just nu är angeläget i barnlitteraturen – och i förlängningen en signal till förlag och författare om vilka berättelser som behövs.

Den svenska barn- och ungdomsbokmarknaden har under flera år varit en av de starkare delarna av bokbranschen. Medan den tryckta vuxenbokens försäljning har varit mer vinglig har barn- och ungdomsböcker stått sig relativt väl. Ljudboken har öppnat nya dörrar, men för den åldersgrupp som nu har valt ”Smoke” handlar det ofta om att läsa på egen hand. Böcker som klarar den konkurrensen får växande betydelse, eftersom de lägger grunden för läsvanor som håller i vuxen ålder.

Vilka exakta teman ”Smoke” rymmer framgår inte i priskommunikationen. Men själva titeln räcker för att väcka nyfikenhet. Att Linda Johansson har gett årets mellanåldersläsare en bok som de själva har velat lyfta fram är i sig en bedrift i en tid då utbudet av berättelser aldrig har varit större.

Med priset följer uppmärksamhet, spridning och förhoppningsvis många nya läsare. För den som letar efter en bok att ge bort eller sätta i händerna på en tioåring som ”inte läser” är ”Smoke” nu ett officiellt säkert kort: årets bästa enligt dem det gäller.