Australisk kvinna som förgiftade släktingar med lömsk flugsvamp förlorar överklagandet – mister möjligheten till villkorlig frigivning

Den australiska kvinna som förra året dömdes till livstids fängelse för att ha förgiftat flera släktingar med giftiga svampar får ingen ny rättegång. Beskedet kom på fredagen sedan en domstol avslagit hennes begäran om att målet skulle tas upp på nytt.

Kvinnan, Erin Patterson, befanns skyldig till mord och mordförsök efter en familjemiddag i delstaten Victoria i juli 2023. Hennes svärföräldrar Don och Gail Patterson samt Heather Wilkinson, en faster till hennes exmake, avled efter att ha ätit en måltid som innehöll dödskallepipor, en av världens giftigaste svampar. Patterson överlevde själv men kunde inte förklara hur svamparna hamnat i maten på ett sätt som övertygade rätten.

Utredningen väckte stort intresse både i Australien och internationellt. Fallet hade många lager: en pågående vårdnadstvist mellan Patterson och hennes exmake Simon Patterson, uppgifter om ett oroligt äktenskap och en rad motsägelsefulla förklaringar från kvinnans sida. Hon hävdade bland annat att hon köpt svamparna från en asiatisk mataffär, men kunde inte styrka det med kvitton eller andra bevis. Rätten fäste heller ingen vikt vid hennes påstående att hon själv också blivit sjuk av måltiden, då hon uppsökte sjukvård först flera dagar senare.

Simon Patterson, som varit gift med Erin men separerat från henne, var inbjuden till middagen men dök inte upp i sista stund. Han har senare berättat att han vid flera tillfällen känt sig orolig för sin säkerhet i samband med konflikter om barnen. Han vittnade under rättegången om parets problematiska relation, något som åklagarsidan använde för att peka på ett motiv.

Giftet i dödskallepipan, amanitin, angriper levern och njurarna och ger symtom som först visar sig efter flera timmar. För de tre offren fanns ingen räddning. Alla tre avled inom loppet av några veckor efter middagen. Deras död blev startskottet för en av Australiens mest uppmärksammade rättsprocesser på senare år, inte minst eftersom svampförgiftning i familjekretsen är extremt ovanligt.

Erin Patterson dömdes till livstids fängelse med möjlighet till villkorlig frigivning först efter mycket lång tid. Åklagaren beskrev henne som kall och beräknande och menade att hon planerat morden under en längre period. Försvaret hävdade å sin sida att det rörde sig om en tragisk olycka och att Patterson aldrig haft för avsikt att skada någon.

På fredagen meddelade alltså rätten att hon inte beviljas en ny rättegång. Beslutet innebär att domen står fast och att Patterson förblir frihetsberövad. Hennes advokater har ännu inte meddelat om de avser att gå vidare med ett överklagande till högre instans, men juridiska bedömare i Australien ser det som osannolikt att utfallet skulle förändras.

Fallet har satt ljus på en rad frågor som sträcker sig bortom det rent juridiska. Dödskallepipan växer vilt i stora delar av Australien, och experter har varnat för att många svampplockare har svårt att skilja den från matsvampar. Samtidigt har rättsprocessen väckt debatt om hur rättsväsendet hanterar fall där bevisningen till stor del bygger på indicier och vittnesmål från tidigare familjemedlemmar.

För de anhöriga till offren innebär fredagens besked ett avslut på en lång och plågsam väntan. I ett kort uttalande efter domen tackade de polis och åklagare för deras arbete och sade att de nu hoppas kunna gå vidare.

Erin Patterson själv har hela tiden nekat till brott. Hon förväntas nu föras över till ett fängelse där hon avtjänar sitt straff under överskådlig tid. Beslutet att inte bevilja ny rättegång innebär att ett av Australiens mest uppmärksammade rättsfall under 2000-talet därmed är i praktiken avslutat.