Ukraina pausar attacker mot ryska oljeraffinaderier under påtryckningar från USA, enligt källor.

Ukraina har pausat sina drönarattacker mot ryska oljeraffinaderier efter påtryckningar från USA, uppger flera källor med insyn i frågan för The Wall Street Journal. Beskedet kommer efter en period av intensiva ukrainska angrepp djupt inne på ryskt territorium, riktade mot anläggningar som är avgörande för Rysslands bränsleproduktion och dess krigsekonomi.

Enligt tidningens källor ska USA ha uttryckt oro över att attackerna driver upp de globala oljepriserna, vilket i sin tur riskerar att öka inflationen och skapa ekonomiska följdverkningar inför det amerikanska presidentvalet. Washington ska även ha varnat för att kraftiga angrepp på ryska energianläggningar kan provocera fram hårda motåtgärder från Moskva, både mot Ukraina och mot internationella försörjningsledningar.

De ukrainska drönarattackerna har under våren träffat flera stora raffinaderier i Ryssland, däribland anläggningar i Volgograd, Samara och Krasnodarregionen. Bränder har brutit ut, produktionsenheter har stängts ned och ryska bränslepriser har stigit. Flera bolag, däribland statskontrollerade Rosneft och privatägda Lukoil, har tvingats reducera produktionen. Det har skapat inhemskt tryck på bensin- och dieselmarknaden i Ryssland, samtidigt som landet fortsatt exporterar stora volymer råolja.

Att Ukraina nu väljer att hålla tillbaka sina attacker kan få betydelse för en global marknad som redan är spänd. Internationella energibyrån har varnat för att utbudet av raffinerade produkter minskar samtidigt som efterfrågan ökar inför sommarens körsäsong. Varje storskalig störning av rysk raffinaderikapacitet får direkt genomslag på världsmarknaden, eftersom Ryssland är en av världens största exportörer av bränsle.

USA:s hållning är inte ny. Vita huset har under flera månader försökt balansera stödet till Ukraina mot riskerna för global energiprisinflation. Enligt källorna i WSJ har amerikanerna uppmanat Kiev att i stället fokusera på militära mål som har direkt betydelse för slagfältet, exempelvis logistik, ammunitionsdepåer och kommandostrukturer. Ukrainarna ska ha lyssnat på synpunkterna och åtminstone tillfälligt stoppat attackerna, samtidigt som de förbehåller sig rätten att återuppta dem om läget förändras.

Den ukrainska drönarkampanjen har varit anmärkningsvärd, inte minst för att den visat på en förmåga att slå mot mål tusentals kilometer från fronten. Attackerna har varit en del av en bredare strategi för att minska Rysslands intäkter och försvåra dess bränsleförsörjning inför offensiva operationer. Men strategin har också varit kontroversiell bland västvärldens allierade. Flera bedömare har pekat på att de direkta effekterna på kriget är svåra att mäta, medan de ekonomiska konsekvenserna globalt kan bli betydande.

Marknadsreaktionen har hittills varit återhållsam, men analytiker följer noga utvecklingen. Om Ukraina permanent skulle avstå från raffinaderiattacker kan det minska oron för utbudsstörningar. Omvänt skulle en eskalering av attackerna kunna skicka oljepriserna uppåt, särskilt i ett läge där Opec-länderna håller tillbaka produktionen och lagren av raffinerade produkter i västvärlden är lägre än normalt.

För Ryssland har raffinaderierna en dubbel betydelse: de försörjer både den civila marknaden och försvaret med bränsle. Samtidigt är exporten av petroleumprodukter en viktig inkomstkälla. När flera raffinaderier har träffats har Ryssland tvingats balansera mellan att styra diesel till militära ändamål och att undvika brist i det civila samhället. Detta har lett till lokala prisökningar och tillfälliga exportstopp på vissa produkter.

Den nuvarande pausen innebär inte att hotet är borta. Ukraina har tidigare visat att man är villig att anpassa taktik efter omvärldens reaktioner. Samtidigt har Ryssland fortsatt att bomba ukrainsk energiinfrastruktur, vilket lett till omfattande elavbrott och skador på kraftnät. Läget är därför fortsatt skört: ett enda stort drönarfall mot ett ryskt raffinaderi kan snabbt förändra bilden igen.

Det återstår att se om pausen blir bestående eller om den bara är taktisk. För Ukraina handlar det om att fortsätta kriget med tillgängliga medel, samtidigt som man måste hålla sina viktigaste allierade nöjda. För USA handlar det om att undvika en ny våg av energiprischocker i en värld som redan kämpar med höga levnadskostnader. Inget av länderna har dock officiellt kommenterat uppgifterna i The Wall Street Journal.