Australisk parlamentsledamot Helen Haines förlorar båda benen efter avsiktlig bilattack, enligt maken.

Läkare har tvingats amputera båda benen på Phil Haines, make till den oberoende australiska parlamentsledamoten Helen Haines. Det bekräftar Haines efter att maken i måndags blev påkörd i Wangaratta i delstaten Victoria. Polisen beskriver händelsen som en avsiktlig attack.

Phil Haines fördes i kritiskt tillstånd till sjukhus efter att ha blivit påkörd av en bil. Enligt uppgifter genomgick han flera operationer under natten, men skadorna var så omfattande att läkarna inte kunde rädda benen. Hans tillstånd uppges fortfarande vara allvarligt.

Attacken har skakat Wangaratta, en stad med cirka 30 000 invånare i nordöstra Victoria. Staden ligger vid floderna Ovens och King och är ett centrum för jordbruk, vinframställning och turism i regionen. Här bor också Helen Haines och hennes familj, och paret är sedan länge välkända i det lokala samhället.

Helen Haines representerar sedan 2019 valkretsen Indi i Australiens federala parlament. Valkretsen är en av de största i delstaten till ytan och omfattar både landsbygd, mindre städer och alpina områden. Haines sitter som oberoende ledamot, utan att tillhöra vare sig det konservativa Liberalpartiet eller socialdemokratiska Labour, och har blivit en viktig röst för väljare utanför storstäderna.

Hon efterträdde Cathy McGowan, som 2013 blev den första oberoende kvinnan att vinna valkretsen. Indi har därmed blivit starkt förknippad med en oberoende politisk tradition, där lokala frågor ofta väger tyngre än partipolitiska lojaliteter. Haines har under sin tid i parlamentet profilerat sig i frågor som klimat, sjukvård, skola och infrastruktur på landsbygden.

Polisen har ännu inte velat kommentera ett eventuellt motiv. Man uppger att utredningen pågår och att flera vittnen har hörts. Platsen där attacken skedde har spärrats av och teknisk bevisning har säkrats. Enligt polisen finns det ingenting som tyder på att det rörde sig om en slumpmässig händelse.

Händelsen har väckt starka reaktioner i Australien. Ledande politiker från flera partier har uttryckt sitt stöd för Helen Haines och hennes familj. Flera parlamentariker har samtidigt lyft frågan om säkerheten för förtroendevalda och deras anhöriga. Under de senaste åren har hot och trakasserier mot politiker i Australien ökat, framför allt mot kvinnor och mot oberoende kandidater på lokal nivå.

Debatten har fått förnyad aktualitet genom attacken mot Phil Haines. Flera röster har i sociala medier och i australiska medier påpekat att det inte bara är politikerna själva som utsätts för risker – även deras familjer kan drabbas. Det har lett till krav på bättre skydd och resurser till polisen, men också på en mer nyanserad politisk debatt.

Helen Haines har ännu inte uttalat sig i detalj offentligt. Personer i hennes närhet uppger att familjen är chockad och att de nu ber att få lugn och ro. Haines har tidigare beskrivit sig själv som en person som värnar om integritet och respekt i politiken, och hon har ofta efterfrågat en mer civiliserad samtalston.

Som oberoende ledamot har Haines haft en viktig roll i ett politiskt landskap där regeringen ofta varit beroende av stöd från enskilda parlamentariker. Hennes mandat har gett henne ett inflytande som sträcker sig långt bortom den egna valkretsen. Det gör att det som nu hänt hennes familj också följs med stor uppmärksamhet i Canberra, inte minst för hur det kan påverka hennes fortsatta politiska engagemang.

Attacken mot Phil Haines har också satt strålkastarljuset på tryggheten i regionala städer i Victoria. Wangaratta har under flera år kämpat med utmaningar som nedläggningar av service och en åldrande befolkning. Samtidigt är orten känd för sitt starka föreningsliv och sin sammanhållning. Många boende har under dagen lagt blommor och hälsningar i närheten av den plats där attacken skedde.

För Helen Haines personliga del är situationen oerhört påfrestande. Hon har under sin politiska karriär byggt mycket av sitt varumärke på trovärdighet, lyhördhet och nära kontakt med väljarna. Nu tvingas hon hantera en svår familjetragedi mitt i ett intensivt politiskt klimat. Hennes kollegor har erbjudit sitt stöd, och flera har avböjt att kommentera frågan med hänsyn till familjens situation.

Polisen har meddelat att utredningen kommer att ta tid och att man fortsätter att samla in underlag. Man vill inte spekulera i om gärningspersonen är kopplad till parets politiska engagemang, men utesluter inte några motiv. Enligt australiska medier rör det sig om en mycket ovanlig händelse i en annars lugn stad som Wangaratta.

Familjen väntas nu ge en ny officiell uppdatering inom kort. Fram tills dess är det sjukvården och polisen som bär ansvaret för att hantera situationen. Allmänheten har uppmanats att höra av sig till polisen om man har gjort iakttagelser i samband med händelsen.