Viaplay sänder nästa års skid-VM i Falun

Viaplay har säkrat sändningsrättigheterna till nästa års världsmästerskap i längdskidåkning i Falun. Det uppger Expressen, som skriver att nyheten väntas bli officiell under torsdagen. Uppgifterna innebär att den svenska streaming- och mediekoncernen tar hem ett av de mest prestigefyllda idrottsevenemangen på hemmaplan under vintern 2025.

Det är ännu inte känt exakt hur sändningarna kommer att fördelas mellan Viaplays betalda streamingtjänst och linjära kanaler, men enligt branschbedömare handlar det om ett betydande åtagande för bolaget. Falun har tidigare arrangerat världsmästerskap i skidor vid flera tillfällen, senast 2015, och evenemanget räknas som ett av de största vintersportarrangemangen i världen. För Viaplay handlar det därför inte bara om en rättighet – utan om en strategisk positionering på den nordiska sportmarknaden.

Svensk längdskidåkning har en särställning i landet, och intresset för VM i Falun väntas bli enormt. Det är ingen slump att en kommersiell aktör som Viaplay väljer att satsa på just detta mästerskap. Skidåkning är en av de få sporter som fortfarande samlar en bred tv-publik i Sverige, inte minst bland äldre tittare, men också i allt högre grad bland yngre via digitala plattformar. Samtidigt har sporträtten blivit en allt viktigare motor för streamingtjänster som kämpar om abonnenter i en allt tuffare marknad.

Viaplay har under de senaste åren byggt upp en omfattande sportportfölj med fotboll, ishockey, formel 1 och darts. Bolaget har också satsat stort på nordisk vinteridrott, bland annat genom långa avtal med Internationella skidförbundet, FIS. Att man nu tar hem VM-rättigheterna i Falun stärker positionen ytterligare och ger bolaget en unik möjlighet att nå en bred publik under en period då många svenska hushåll förväntas följa mästerskapet.

Expressen uppger att beskedet väntas i dag, och redan nu spekuleras det i hur sändningarna ska utformas. En fråga är om Viaplay kommer att sända alla tävlingar i betal-TV eller om vissa delar, exempelvis herrarnas och damernas lopp, ska göras tillgängliga i öppna kanaler. Historiskt har stora skidmästerskap i Sverige varit en angelägenhet för public service-bolagen SVT och i viss mån TV4, men på senare år har de kommersiella aktörerna klivit in med nya sändningsmodeller. Viaplays förvärv av VM-rättigheterna markerar därför en fortsatt förskjutning av sporträtten från traditionell tv till strömningsplattformar.

Falun som arrangör har lång tradition av att leverera stora vinterevenemang. Orten ligger i hjärtat av den svenska skidregionen Dalarna och har en arena, Lugnet, som varit värd för både VM och världscuptävlingar. Det lokala näringslivet och turismnäringen har under flera år förberett sig på att ta emot en internationell publik, och ett VM i Falun väntas få stor ekonomisk betydelse för hela regionen. Med Viaplay som rättighetsinnehavare kommer mästerskapet sannolikt att nå en större internationell publik än tidigare, eftersom streamingtjänsten är etablerad på flera marknader utanför Norden.

Samtidigt väcker affären frågor om tillgänglighet för den breda allmänheten. Enligt Mediemätningar i Skandinavien AB tittar en majoritet av svenskarna på skid-VM via tv eller streaming, men tjänsten Viaplay kräver ett abonnemang. För många hushåll kan det innebära en extra kostnad under en redan ansträngd vintermånad. Frågan om evenemang av nationellt intresse bör sändas fritt har diskuterats i Sverige under flera år, och Viaplays förvärv lär återigen aktualisera debatten om så kallade crown jewels, alltså evenemang som anses så viktiga att de måste vara tillgängliga för alla.

Ur ett marknadsperspektiv handlar det dock om en logisk affär. Sporträttigheter är det mest effektiva sättet för en streamingtjänst att behålla och locka nya abonnenter. Viaplay har under en tid haft ekonomiska utmaningar och genomgått en omstrukturering med ett ökat fokus på kärnverksamheten. Att säkra ett stort evenemang som skid-VM i Falun kan därmed ses som en signal till marknaden att bolaget fortfarande har kapacitet och ambition att konkurrera om de mest attraktiva sändningsrättigheterna.

Konkurrensen på den nordiska mediemarknaden är hård. Discovery, numera Warner Bros. Discovery, har under lång tid byggt upp sitt eget utbud av vintersport, och TV4/Kanal5-gruppen har profilerat sig med bland annat fotboll. Viaplays drag att knyta till sig skid-VM kan tvinga konkurrenterna att se över sina egna strategier för vinteridrott. Det kan också få konsekvenser för hur framtida mästerskap förhandlas, både i Sverige och internationellt.

Nästa års VM i Falun avgörs i februari och mars och väntas locka de allra främsta längdskidåkarna från hela världen. För Viaplay blir det ett avgörande test på förmågan att leverera ett event som engagerar en hel nation. Och för svenska skidfans innebär beskedet att de med största sannolikhet kommer att kunna följa mästerskapet – men mot en ny prislapp.