Fotbolls-VM drar igång med flera dramatiska omständigheter som påverkar både lag och arrangemang. Flera matcher spelas under utmanande förhållanden, samtidigt som historiska debuter och comebacks präglar turneringens inledningsskede.

Portugal inleder sitt VM-äventyr mot Kongo-Kinshasa på onsdag klockan 19:00 i Houston Stadium i Texas. Matchen sänds via TV4 och P4 Radio Sport. För Cristiano Ronaldo blir detta hans sjätte VM-turnering med landslaget, men förberedelserna har skuggats av väderrelaterade problem i värdregionen.

Texas guvernör Greg Abbott har utlyst katastrofläge för delstaten efter att både Louisiana och Texas drabbats av omfattande regnfall. Enligt Bloomberg hotar kraftiga skyfall att orsaka översvämningar i området där Houston Stadium ligger. Situationen komplicerar genomförandet av flera matcher och påverkar både lag och publik som ska ta sig till arenorna.

Kongo-Kinshasa gör sin första VM-slutspelsdebut sedan 1974, då landet tävlade under namnet Zaire. Vägen till turneringen har dock varit fylld av utmaningar för det afrikanska laget. En planerad uppvärmingsmatch mot Chile i Spanien ställdes in på grund av rädsla för ebola-smitta.

Landslagets förberedelser har försvårats avsevärt av ebola-utbrottet i hemlandet. Träningslägret flyttades från Kongo-Kinshasa till Belgien för att undvika en obligatorisk tre veckors karantän innan inresa till USA. Dessutom har hemmaporter och journalister från landet nekats visum till värdnationerna på grund av smittskyddsregler kopplade till ebola-epidemin. Detta innebär att laget får spela utan stöd från sina egna fans och med begränsad mediebevakning från hemlandet.

Igrupp L möts England och Kroatien på onsdag kväll klockan 22:00 på Dallas Stadium i Arlington, Texas. Matchen sänds på TV4 och P4 Radio Sport. För engelska fans är förhoppningarna höga inför ännu ett mästerskap, trots att sången ”It’s coming home” ekat sedan 1996 utan att resultera i någon trofé.

Exakt 60 år efter Englands enda VM-triumf 1966 väntar landslaget fortfarande på sin nästa stora framgång. Trots återkommande höga förväntningar vill landslagets tyske tränare Thomas Tuchel dämpa favoritskapet inför turneringen.

”Det finns bevisade vinnare i turneringen med större framgångar bakom sig. De är favoriterna. Vi kämpar för trofén, vi drömmer stort”, säger Tuchel inför mästerskapet.

Matchmötet med Kroatien väcker särskilda minnen för engelska supportrar. I VM-semifinalen i Ryssland 2018 krossade Kroatien Englands drömmar om final, vilket fortfarande sitter i minnet hos många fans.

Sverige representeras även av domartrion Glenn Nyberg, Mahbod Beigi och Andreas Söderkvist som debuterar i VM när Ghana möter Panama natten till tisdag klockan 01:00 på Toronto Stadium i Kanada. Matchen sänds på TV4. Trio har tidigare dömt matcher i Champions League, EM och OS, vilket vittnar om deras internationella erfarenhet och kompetens.

Det är första gången svenska domare är med i ett fotbolls-VM sedan Jonas Eriksson och hans domarlag tjänstgjorde under VM i Brasilien 2014. Detta markerar en viktig återkomst för svensk domargäring på fotbollens största scen.

Uzbekistan gör sin historiska VM-debut mot Colombia på tisdag klockan 04:00 på legendariska Azteca Stadium i Mexico City. Matchen sänds på TV4. Efter sju raka misslyckade kvalförsök har landet äntligen brutit sin dystra svit och kvalificerat sig för sitt första VM sedan självständigheten 1991.

Vid rodret för det uzbekiska landslaget står den italienske mittbacksikonen Fabio Cannavaro, som vunnit VM 2006 med Italien och Ballon d’Or samma år. Cannavaro uttrycker förtroende för sitt lag inför den historiska premiären.

”Jag oroar mig inte för spelarnas tekniska nivå, bara för deras fysiska form”, säger tränare Cannavaro enligt The Athletic inför mästerskapet.

Colombia väntar i den historiska debuten för ett Uzbekistan som hoppas kunna överraska i sitt första mästerskap.