Jesper Nelin: ”Pappalivet har räddat den här hösten”

Jesper Nelin har haft en höst som inte liknar någon annan under hans långa karriär. En skadad menisk krävde knäoperation och därefter lång rehab. I stället för hård träning har han fått något annat: tid med nyfödde sonen Ludvig och sambon Sandra. Något han själv beskriver som det stora positiva i eländet.

– I september, när jag inte tränade någonting alls, kunde jag ändå vakna varje morgon och gosa med Ludde. Jag har fått väldigt mycket familjetid, säger Nelin när Dagens Nyheter träffar honom i Idre inför Sverigepremiären.

Sedan debuten i världscupen för elva år sedan har 34-åringen hunnit med mycket. OS-guldet i stafett i Pyeongchang 2018 med det svenska herrlaget, ett VM-guld i samma disciplin 2024 samt ytterligare tre stafettmedaljer. Rutinen är gedigen, men den här säsongen har börjat annorlunda. Knäet är inte helt läkt och varje träningspass måste genomföras med eftertanke.

– Men jag tycker ändå att jag har kommit i väldigt bra fas med tanke på omständigheterna, säger han och ler snett.

Trots skadan finns en strategi. Nelin menar att den extra vilan kan bli en fördel längre fram på säsongen.

– Jag räknar med att formen kommer senare. Det kanske blir perfekt att jag är i toppform till VM och bara i okej form fram till dess.

VM i Estland avgörs i februari, och där finns nya möjligheter för ett svenskt herrlag som just nu genomgår en tydlig generationsväxling – inte i ålder utan i livssituation. I stafettlaget är nu mer än hälften pappor eller blivande pappor. Jesper Nelin blev far i våras, Sebastian Samuelsson har en tvåårig dotter och Martin Ponsiluoma väntar barn med sambon, skidskytten Hanna Öberg, i vinter.

Att papparollen nu präglar landslaget märks tydligt, menar Nelin. När han själv var ny i landslaget för elva år sedan var det bara Fredrik Lindström som hade barn.

– Det blir en annan typ av grupp. Första gången jag satt här var det bara ”Biffen” som var pappan i laget, säger han.

Martin Ponsiluoma, som inte var med i guldlaget 2018 men tog individuellt OS-guld i vintras, instämmer. Han pekar på avståndet till yngre nykomlingar som 20-årige Philip Lindkvist Flötten.

– Man ser glöden i hans ögon och kände sig ju som honom när man var med i början. Men nu är vi ett gäng som har varit med väldigt länge och som har fått insikten att det finns mer i livet än skidskytte.

Även Sebastian Samuelsson har anpassat sin vardag. Mellan träningspassen handlar det nu om annat än vila.

– Innan man fick barn låg man på soffan, men nu kan jag gå till en lekplats i stället, säger han.

En bidragande faktor till den nya dynamiken är att huvudtränaren Johannes Lukas själv blev pappa efter fjolårssäsongen. Det har gett en större förståelse för småbarnsföräldrarnas behov, enligt Nelin. Han lyfter också fram Samuelssons vägval som avgörande för att skapa ett tryggt klimat i truppen.

– Sebbe har varit vägvisande i mycket, vad som funkat och vad som inte funkat. Jag tror att det har varit bra också gentemot Johannes och coacherna, att Sebbe satte en standard för hur vi ska kunna ha familjer – och vara med i landslaget samtidigt, säger Nelin.

Förutom herrarna väntar även den flerfaldiga mästerskapsmedaljören Linn Gestblom barn och missar den här säsongen.

Sverigepremiären i Idre genomförs kommande helg med kortdistans på lördagen och sprint på söndagen. Där får Nelin och de övriga svenska åkarna en första indikation på var formen står. Världscupen inleds därefter i Kontiolax, Finland, den 26–29 november.

För Nelin handlar det om att hitta rätt balans – mellan träning, återhämtning och familjeliv. Men med vetskapen om att säsongens viktigaste mästerskap ligger längre fram i kalendern, och med en ny papparoll som ger perspektiv, finns en optimism inför det som komma skall.

– Nu har jag ju också fått en extra viloperiod som gör att man kanske orkar hålla uppe geisten bättre under hela säsongen, säger han.