Dejan Kulusevski tillbaka i landslaget – efter nästan två år

Efter 526 dagar av rehabilitering och hårt arbete är Dejan Kulusevski tillbaka i det svenska herrlandslaget. Förbundskaptenen Graham Potter välkomnar en spelare som han tror kan bli viktig både på och utanför planen, trots den långa frånvaron. Det är första gången som Potter får möjligheten att ha 26-åringen i sin trupp.

– Han har haft en otroligt tuff tid, vi är väldigt imponerade över hur han har hanterat situationen och är glada över att han är tillbaka på planen för Tottenham. Det betyder självklart mycket att han är tillbaka i landslaget, säger Graham Potter.

Kulusevski gjorde sin comeback för Tottenham mot Coventry den 29 oktober och har sedan dess spelat tre matcher för den engelska storklubben. Senaste gången han bar Sverigetröjan var i november 2024. Sedan dess har en lång och kämpig väg tillbaka från en svår knäskada pågått. Potter är dock noga med att dämpa förväntningarna på vad Kulusevski kan bidra med direkt, med tanke på den begränsade speltiden i klubblaget.

– Det hade inte varit rättvist när man kollar på hur många minuter han har spelat i Tottenham. Det man kan förvänta sig är att han kommer att ta med sin personlighet och kvalitet till träningen och att tävla om att få spela. Han kan hjälpa oss mycket under dessa två matcher, det är jag säker på. Man har velat ha honom i truppen varje gång men han har inte varit tillgänglig. Nu är han det och vi ska vara glada för det, säger Potter.

Skadeproblemen har präglat landslaget
Kulusevskis återkomst sker i en tid av omfattande skadeproblem i det svenska landslaget. Inledningen av Nations League har kantats av återbud och skador på flera nyckelspelare. Inför de första matcherna saknades bland annat Jacob Widell Zetterström, Isak Hien och Anthony Elanga. Därefter tvingades Taha Ali, Gustaf Nilsson och Mattias Svanberg lämna återbud kort efter att de blivit uttagna.

Under landslagssamlingen blev situationen ännu värre när bland andra Alexander Isak och Hjalmar Ekdal tvingades bryta. Potter menar att den ansträngda situationen trots allt har haft en positiv effekt.

– Det är svårt att förbereda sig för en sådan situation. Det positiva är däremot att vi använde flera spelare och fick lära känna fler spelare. Vi blev väldigt imponerade över hur spelarna hanterade det. De kom in utan ego och ville bara hjälpa laget, säger han.

Till de två avslutande matcherna är flera spelare tillbaka, men truppen är fortfarande inte skadefri. Isak Hien, Mattias Svanberg, Taha Ali, Lucas Bergvall, Emil Holm, Roony Bardghji och Carl Starfelt saknas alla. Det har å andra sidan öppnat dörren för nya namn. I truppen finns två debutanter: Alieu Njie från italienska Fiorentina och Genesis Antwi från franska Strasbourg.

– Alieu är formstark. Han spelar i Fiorentina vecka in och vecka ut och imponerar. Det är någon vi har haft koll på ett tag och nu känns det som ett bra tillfälle för honom att komma in i landslaget. Genesis har spelat bra i U21-landslaget och han har fantastiska kvaliteter. Hans fart är otrolig och han har spelat mot bra lag som PSG och Monaco på senare tid, så jag är exalterad över att jobba med honom, säger Potter.

Avgörande matcher väntar
Sverige har allt i egna händer i jakten på gruppsegern i Nations League. Med två omgångar kvar toppar laget gruppen med tio poäng, fyra poäng före grupptrean Polen. Bakom leder Bosnien-Hercegovina jakten på en andraplats med åtta poäng, medan Rumänien är sist utan poäng.

En seger i hemmamatchen mot Bosnien-Hercegovina på Strawberry Arena säkrar gruppsegern redan innan den sista omgången. En gruppseger innebär inte bara en plats i Nations League A nästa säsong, utan ger också en betydligt enklare väg till framtida mästerskap, vilket gör matchen extra betydelsefull.

– Jag förväntar mig en tuff match på Strawberry arena. De har många skickliga spelare och en stark, kollektiv identitet. De fick med sig imponerande resultat från VM-kvalet och själva mästerskapet. Det blir en svår match. Men rolig. Vi är hemma och spelar framför våra supportrar, säger Graham Potter.

Fakta: Sveriges trupp

Målvakter: Viktor Johansson, Stoke, Noel Törnqvist, Monza, Jacob Widell Zetterström, Derby.

Försvarare: Hjalmar Ekdal, Burnley, Gabriel Gudmundsson, Leeds, Felix Beijmo, Köpenhamn, Gustaf Lagerbielke, Braga, Victor Nilsson Lindelöf, Aston Villa, Eric Smith, St Pauli, Elliot Stroud, Hull, Daniel Svensson, Borussia Dortmund, Genesis Antwi, Strasbourg.

Mittfältare/anfallare: Yasin Ayari, Brighton, Alexander Bernhardsson, Wolfsburg, Anthony Elanga, Newcastle, Viktor Gyökeres, Arsenal, Jesper Karlström, Udinese, Hugo Larsson, Fulham, Benjamin Nygren, Celtic, Sebastian Nanasi, Strasbourg, Alieu Njie, Fiorentina, Besfort Zeneli, Union Saint-Gilloise, Patrik Wålemark, Lech Poznan, Alexander Isak, Liverpool, Dejan Kulusevski, Tottenham.