Världsettorna och regerande mästarna – Sverige vill skicka två lag till OS 2028

De är vänner och tränar tillsammans till vardags. I tävlingssammanhang är de dock konkurrenter som slår ut varandra i kampen om medaljer. Senaste gången de två svenska topplagen möttes var i EM-semifinalen i augusti. Då slog Elmer Andersson och Jacob Hölting Nilsson ut OS-mästarna David Åhman och Jonatan Hellvig – en revansch för VM 2025, där utfallet blev det omvända i en helsvensk final.

– Det är 50–50 vilka som vinner när vi möter varandra. De som är bäst den givna dagen tar hem det, så det är speciella matcher att spela, säger David Åhman.

Efter OS-guldet i Paris 2024 har utvecklingen i svensk beachvolleyboll varit svår att förutse. Två år senare är Åhman och Hellvig inte längre Sveriges högst rankade lag – trots att de ligger femma på världsrankningen. Anledningen är det yngre lagets snabba genombrott. Den svenska succén handlar inte längre bara om ett lag.

Under tävlingsåret 2025 började Andersson och Hölting Nilsson ta plats i huvudturneringarna på den högsta världstournivån. De följde upp ett VM-silver med två förstaplatser och två andraplatser i världstourtävlingar. Under 2026 kom ytterligare en andraplats och en seger, och duon blev då det yngsta laget någonsin att toppa världsrankningen. Det lag som tidigare kallats ”uppstickare” hade därmed etablerat sig som en permanent del av världseliten.

Inom landslaget beskrivs framfarten inte som en chock.

– Våra resultat har börjat ta fart de senaste åren. Men det är en mycket längre process än vad det ser ut att vara utifrån, säger Jacob Hölting Nilsson.

Tränarna Anders Kristiansson och Rasmus Jonsson pekar på den unika träningsmiljön som en nyckelfaktor. Spelarna är inte ute i klubbar och tränar, utan samlade i landslaget 330 dagar om året. Den svenska modellen, där de bästa spelarna tränar tillsammans i stället för att vara fördelade över olika klubbar, är ovanlig internationellt.

– Jag skulle inte säga att våra spelare är större talanger än vad de har i Frankrike, Brasilien eller andra stornationer. Vi tror på den träning vi gör och att den håller högre kvalitet än motståndarnas, säger Rasmus Jonsson.

EM-guldet i augusti gav inte bara en mästerskapstitel. Det säkrade också en kvotplats till OS 2028 i Los Angeles. För Elmer Andersson uppfylldes därmed en långvarig dröm.

– Det har varit en dröm sedan vi började spela tillsammans. Sedan ska man lägga till att det inte är vår plats, utan Sveriges. Men förhoppningen är att åka till OS och vi har gjort vår del i det hela, säger han.

Tränarna är tydliga med att kvotplatsen i första hand tillhör Andersson och Hölting Nilsson, men de håller dörren öppen för förändringar.

– I största möjliga mån är det Elmer och Jacob som åker till OS i och med att de vann kvotplatsen. Men om någon av dem blir skadad kan vi skicka ett annat lag, säger Jonsson.

– Om de plötsligt hade blivit skitdåliga, då får de inte heller åka, fyller Kristiansson i.

För Åhman och Hellvig handlar vägen till OS i stället om att kvalificera sig via den olympiska rankningen. Inom landslaget är förhoppningen att det inte ska krävas något val.

– Det är svårt, för du måste prestera under en lång tid. Men om man tittar på hur det har sett ut de senaste åren så har David och Jonatan inte varit utanför tiondeplatsen i rankningen på tre år. Varför skulle man inte tro att de ska lyckas kvalificera sig? säger Anders Kristiansson.

Herrklassen i Los Angeles består av 24 lag. Fem av dem går till vinnarna av de kontinentala mästerskapen, och efter Anderssons och Hölting Nilssons EM-guld är den europeiska platsen redan fylld. Övriga kvotplatser fördelas via VM, OS-kval eller den olympiska rankningen.

Enligt Åhman och Hellvig är den mest sannolika vägen att ta en av de 14 kvotplatser som fördelas via den olympiska rankningen, där poäng från de tolv bästa resultaten i världstouren eller VM räknas.

– Varje tävling blir oerhört viktig. Man måste vara på topp under hela perioden, säger Jonatan Hellvig.

För Åhman och Hellvig handlar den kommande säsongen mycket om hälsa. David Åhman har haft återkommande problem med högerknäet och har tvingats avstå från tävlingar. Han säger att knäet känns bättre, men att han inte är helt skadefri.

– Det gäller att man spelar bra hela vägen och inte tvingas stå över tävlingar. Då kan det bli stressigt, säger han.

De tävlingar som ligger till grund för den olympiska rankingen avgörs mellan november 2026 och mars 2028. Dessförinnan har båda svenska lagen visat att de kan utmana världseliten. Åhman och Hellvig har radat upp EM-guld 2022 och 2023, OS-guld 2024 och VM-guld 2025. Andersson och Hölting Nilsson har VM-silver 2025 och EM-guld 2026.