Fler platser – men tuff svensk OS-kvallottning: ”Ett nålsöga”

Sverige ställs mot Tyskland, Nederländerna och Skottland i damernas Nations League nästa vår. Det stod klart efter tisdagens lottning i det format som också fungerar som kval till OS i Los Angeles 2028.

För Tony Gustavssons landslag innebär lottningen en tuff prövning. Efter det misslyckade VM-kvalet i våras hamnade Sverige i A-divisionens pott tre och lyckades visserligen undvika världsmästaren Spanien och Europamästaren England. Men med bara en OS-biljett per grupp väntar nu en kamp mot tre motståndare av hög internationell klass.

Tyskland, med flera VM-, EM- och OS-titlar i prisskåpet, är givetvis gruppens stora favorit. Nederländerna, som vann EM 2017 och nådde VM-final 2019, har etablerat sig som en av Europas ledande fotbollsnationer. Skottland har dessutom visat en tydlig framåtanda och är bekant för svensk del – lagen möts redan i playoff till nästa års VM i Brasilien i december.

Sverige har historiskt trivts mot just Tyskland. I EM-gruppspelet 2025 blev det 4–1, även om mycket har hänt sedan dess. Blågult har genomfört en generationsväxling och bytt förbundskapten, medan Tyskland också har föryngrat sitt lag. Den tyska utvecklingen har imponerat på Gustavsson.

– De spelar en oerhört frejdig och intressant fotboll. De har introducerat väldigt mycket mer fart i sitt lag, säger han på en digital pressträff efter lottningen.

För svensk del handlar det om att studsa tillbaka efter ett tufft år. Missat VM-slutspel har fått konsekvenser för världsrankningen, och nu väntar ett Nations League-äventyr som inleds den 23 februari 2027. Gruppvinnarna i A-divisionen är inte bara klara för OS – de kvalificerar sig också för Nations Leagues finalspel hösten 2027.

Att OS-biljetten är värd mer än någonsin går att se i det nya formatet. Damernas OS-turnering har utökats från tolv till 16 lag, och antalet europeiska platser har fördubblats från två till fyra. Samtidigt är konkurrensen hårdare än någonsin – tio av världens 16 främsta landslag på världsrankningen kommer från Europa. Det innebär att flera högt rankade nationer riskerar att missa spelen i Los Angeles.

– Det finns de som tittar på det här från ett världsperspektiv, jag tittar från ett svenskt perspektiv. Nu är alla fyra gruppvinnare garanterade en plats, så det är en fördel – samtidigt som vi vet att det är ett nålsöga, säger Gustavsson.

De övriga grupperna i A-divisionen innehåller inga enkla utgångar. Spanien, som vunnit både VM och Nations League, lottades tillsammans med Norge, Irland och Schweiz. Frankrike får sällskap av England, Österrike och Portugal, medan Danmark, Italien, Island och Wales utgör den tredje gruppen.

För Sveriges del innebär gruppen en chans att mäta sig mot några av världens bästa lag i ett format som liknar ett mini-VM. Tyskland, Nederländerna och Skottland representerar tre olika fotbollstraditioner, men har gemensamt att de investerat tungt i damfotbollens utveckling. Särskilt Nederländerna har varit en föregångare med sin satsning på teknik och speluppbyggnad, medan Skottland byggt upp ett starkt kollektiv med flera spelare i toppligor i England och USA.

Gustavsson, som har varit på plats under fyra OS-turneringar med USA och Australien, betonar betydelsen av att få vara med på den största idrottsscenen.

– Jag älskar ju OS. Det är så oerhört mycket mer än bara en fotbollsturnering. Jag tycker att OS är oerhört viktigt att vara med på, säger han och fortsätter:

– Jag och spelarna kommer göra allt vi kan för att knipa en gruppseger.

Innan Nations League drar i gång väntar dock en minst lika viktig uppgift. I början av december möter Sverige Skottland i playoff till fotbolls-VM i Brasilien. Matchen blir en värdemätare inför vårens gruppspel – och en chans att säkra en mästerskapsbiljett som skulle ge laget både självförtroende och värdefull internationell erfarenhet. För Gustavsson, som byggt om truppen med flera unga spelare, vore ett VM-deltagande ett kvitto på att generationsväxlingen är på rätt väg.