EM-medalj säkrad för svenskarna: ”Så jäkla skönt”

Kristian Karlsson och Stina Källberg har säkrat minst ett brons i mixeddubbeln vid bordtennis-EM i Ljubljana. I kvartsfinalen vann svenskparet övertygande mot João Geraldo och Mariana Santa från Portugal med 3–0 i set, siffrorna 13–11, 11–7, 11–2.

Segern betydde extra mycket för Stina Källberg. För två år sedan åkte hon och Karlsson ut i kvartsfinalen och missade medalj med minsta möjliga marginal. Den här gången var det aldrig något snack om saken.

– Så roligt, framför allt när vi var så nära sist på EM att ta medalj. Så jag har verkligen suktat efter den här medaljen, det känns så jäkla skönt, säger hon till SVT.

Eftersom det inte spelas någon bronsmatch i mixeddubbeln är medaljen redan klar. På torsdag vid lunchtid väntar semifinal mot franska paret Alexis Lebrun och Charlotte Lutz. Det är dock inga okända motståndare för svenskarna. För någon vecka sedan möttes paren i China Smash, där svenskarna föll i en jämn match.

– Vi möttes i China Smash för någon vecka sedan och föll i en mycket hård match. Vi har ett spel som kan bära hela vägen, säger Källberg till TT.

Årets EM i Sloveniens huvudstad har hittills bjudit på både glädje och besvikelser för den svenska truppen. Sverige har under flera år byggt upp en ny generation bordtennisspelare, och intresset kring sporten har ökat på nytt. Truls Möregårdh, Anton Källberg och Stina Källberg tillhör de namn som gett svensk pingis ett uppsving efter en period då Asien, framför allt Kina, dominerat sporten på ett sätt som länge verkade ohotat.

Legendaren J-O Waldner har nyligen sagt att den kinesiska dominansen inte längre är lika självklar och att Truls Möregårdh har potential att bli världsetta. Den nya generationen har också bidragit till ett bredare internationellt uppsving för bordtennisen, och flera av de yngre spelarna tar nu kliv in i världstoppen.

Tidigare under onsdagen fick Kristian Karlsson, den här gången i par med Stina Källbergs bror Anton Källberg, slita betydligt hårdare i herrdubbeln. I åttondelsfinalen mot portugiserna Marcos Freitas och Tiago Apolonia blev det en rysare. Svenskarna vann med 11–9, 9–11, 11–8, 15–13, men vägen till segern var allt annat än rak.

I fjärde set hade portugiserna fyra setbollar för att tvinga fram ett avgörande skiljeset. Kristian Karlsson och Anton Källberg räddade samtliga och kunde sedan avgöra på sin andra matchboll.

I kvartsfinalen väntar tuffast möjliga motstånd. Där ställs svenskarna mot tyskarna Dang Qiu och Benedikt Duda, som är andraseedade i turneringen. Det tyska paret tillhör favoriterna i herrdubbeln och kommer att bli en rejäl utmaning för Karlsson och Källberg.

För andra svenska spelare blev onsdagen tyngre. Det nybildade paret Elias Ranefur och Truls Möregårdh åkte ur herrdubbeln efter förlust med 1–3 i set mot fransmännen Esteban Dorr och Florian Bourrassaud. Svenskarna vann första set, men tappade sedan greppet om matchen.

– Vi gör det så bra vi kan med så lite förutsättningar vi har fått, säger Möregårdh till SVT.

I damdubbeln är det färdigspelat för Stina Källberg och Filippa Bergand. De föll med 1–3 i set mot tyska Nina Mittelham och Annett Kaufmann, som tillhör de starkare paren i mästerskapet.

Trots förlusterna finns flera svenska medaljchanser kvar. I mixeddubbeln är minst ett brons säkrat, och i herrdubbeln kan Kristian Karlsson och Anton Källberg nå en medalj om de slår Dang Qiu och Benedikt Duda. Med två klasser igång blir torsdagen en avgörande dag för den svenska pingisens fortsatta EM.