Real Madrid-stjärnan: ”Känns som gamla Sverige igen”

Sverige är klart för avgörandet i VM-playoffet efter att ha avfärdat Litauen med sammanlagt 15–0. Returen på hemmaplan slutade 10–0 i Solna, bara dagar efter 5–0-segern i Kaunas. Därmed har ett ifrågasatt landslag fått den urladdning det behövde inför ett betydligt tuffare dubbelmöte.

Litauen, rankat 94:e i världen, var aldrig något hot mot Sverige, åtta på världsrankingen. Men även om siffrorna var väntade, gav matcherna en skjuts framåt. En timme efter slutsignalen stod det klart att Skottland väntar i playofffinalen i december. Skottland, 25:a, slog Tjeckien med sammanlagt 5–2 i sin playoffomgång. Vinnaren i dubbelmötet säkrar en plats i VM i Brasilien 2027.

Tony Gustavssons lag har under kvalet fått utstå kritik. Mot Litauen fanns dock flera av de kvaliteter som saknats. Real Madrids Filippa Angeldahl vill inte dra för stora växlar av dubbelmötet, men känner igen laget.

– Det kommer att vara en annan nivå. Så för oss gäller det att inte invaggas i någon falsk trygghet för att vi körde över Litauen, säger hon.

– Ja, det tycker jag. Sen är det så klart svårt att säga när vi möter det här motståndet. Men de här två matcherna har det verkligen känts som gamla Sverige. Det är skönt att vi har kunnat visa upp det.

Gustavsson är inne på samma linje. Resultaten mot Litauen ska varken överskattas eller nonchaleras.

– Men vi ska heller inte underskatta när vi gör saker bra. Allra bäst är sammanhållningen, identiteten och en tydlig spelidé. Där har vi lagt grunden för ett fortsatt playoff som kommer bli betydligt tuffare än det här, säger förbundskaptenen.

10–0-segern i Solna var Sveriges tredje största genom tiderna. En sådan seger bygger självförtroende, men den säger också en del om motståndets nivå. Mot Skottland väntas ett helt annat försvarsspel, och Sverige måste anpassa sitt offensiva spel.

Skottland leds av australiska Melissa Andreatta. Hon är ett bekant ansikte för Gustavsson; de jobbade tillsammans i fyra år i Australien, där Gustavsson tidigare var förbundskapten.

– Är det någon tränare som kan mig utan och innan så är det hon. Så det blir en match i matchen, säger han.

Precis som en rad svenska stjärnor huserar många skotska spelare i engelska ligor. Arsenal-anfallaren Stina Blackstenius räknar med att Sverige möter ett lag med bra koll på motståndarna.

– Vi känner till många spelare, konstaterar hon.

– De här två matcherna har det varit väldigt mycket anfallsspel mot ett lågt stående Litauen. Det kommer se annorlunda ut mot Skottland. Men vi vill vara ett starkt lag i vårt defensiva spel också.

Svenska lagkaptenen Nathalie Björn, till vardags i Chelsea, ser fram emot att möta klubbkompisen Erin Cuthbert i skotsk tröja. De båda gjorde comeback efter skador i landslagssamlingens första match. Då var det ”bara kärlek”, säger Björn. När VM-biljetten står på spel blir det annorlunda.

– Då blir det ingen kärlek över huvudtaget! Då blir det fajt. Det är kul.

Historien talar för Sverige. Lagen har mötts sju gånger tidigare och Sverige har vunnit samtliga. Skottland har bara nått VM en gång, 2019, då det tog slut i gruppspelet. Sverige är regerande bronsmedaljörer och har en helt annan vana vid mästerskap.

Sverige har inlett playoffet med 15–0 i målskillnad och två hållna nollor. Det ger både självförtroende och arbetsro, men mot Skottland lär ytorna vara färre, tempot högre och marginalerna mindre. Dubbelmötet spelas den 1 och 5 december. Sverige inleder borta och avgör sedan på hemmaplan. En seger där innebär att VM-sommaren i Brasilien är säkrad. För ett landslag som under kvalet fått svara på många frågor vore det ett kvitto på att vägen tillbaka är verklig.

– Det är nu det kommer visa sig om vi går till VM – och det är det alla vill, säger Filippa Angeldahl.