Finlands besked: Vägrar spela mot Ryssland i VM

Finlands ishockeyförbund går nu ut med ett entydigt besked: Ryssland ska inte spela i ishockey-VM nästa år. Förbundet säger att det kommer att göra allt som står i dess makt för att förhindra en rysk medverkan. Om Ryssland trots allt skulle släppas in, blir det ingen match mellan Ryssland och Finland.

Bakgrunden är det beslut som IIHF, internationella ishockeyförbundet, fattade i samband med Rysslands fullskaliga invasion av Ukraina i februari 2022. Sedan dess har Ryssland och Belarus varit avstängda från samtliga IIHF-turneringar. Avstängningen har förlängts flera gånger, men frågan om en återkomst har aldrig varit helt avskriven. Inför VM 2025, som spelas i Stockholm och Herning, har spekulationerna tagit fart igen.

För Finlands del är frågan djupt känslig. Landet har en cirka 1 340 kilometer lång gräns mot Ryssland och en historia av krig med sin östra granne. Efter invasionen valde Finland att lämna sin långa alliansfrihet och gick med i Nato 2023. För många finländare är en ishockeymatch mot Ryssland därför inte bara en idrottsfråga, utan också en principfråga.

Finland har dessutom en särskild ställning i den internationella hockeyvärlden. Landet är regerande olympisk mästare efter OS-guldet 2022 och har vunnit VM 2019 och 2022. Det gör att Finlands åsikter väger tungt. När det finländska förbundet nu hotar med krafttag är det ingen tom gest. Utan Finland skulle VM tappa både sportslig status och en av sina viktigaste publiknationer.

Vid VM 2022, som avgjordes i Finland, var Ryssland redan avstängt. Finland gick hela vägen till final och besegrade Kanada med 4–3 efter förlängning. Segern blev en symbol för att ett mästerskap utan Ryssland mycket väl kan hålla högsta klass. Det stärkte den finländska uppfattningen att avstängningen inte bara är en politisk markering, utan också sportsligt försvarbar.

Det finska förbundet försöker nu mobilisera ett bredare motstånd inom IIHF. Flera länder i Norden och Baltikum har länge varit kritiska till en rysk återkomst, och Ukraina har krävt att Ryssland hålls utanför. Arbetet handlar om att få dessa nationer att tala med en gemensam röst. Frågan väntas bli aktuell när IIHF:s styrelse och medlemskongress ska ta ställning inför framtiden.

Det finns också en ekonomisk aspekt. En rysk återkomst skulle kunna öka intresset och intäkterna för VM, med en av världens främsta ishockeynationer tillbaka i turneringen. Men samtidigt skulle det riskera att svika de europeiska marknader som sedan invasionen behandlat Ryssland som en paria. En konflikt med Finland och andra tongivande länder skulle på sikt kunna bli dyr för IIHF.

En finländsk bojkott skulle vara ett allvarligt slag mot VM. Finland är en av de mest hockeyintresserade nationerna i världen, och det finska landslaget lockar stora tittarsiffror. Utan Finland skulle turneringens trovärdighet skadas. Det vet både IIHF och de svenska och danska arrangörerna, som helst vill undvika en öppen kris med en av turneringens viktigaste nationer.

För Sverige och Danmark, som står som värdar, blir läget särskilt känsligt. Värdländerna vill gärna se ett fulltaligt och attraktivt mästerskap. Samtidigt är opinionen i båda länderna starkt negativ till en rysk medverkan. En rysk comeback skulle sannolikt utlösa protester, såväl på läktarna som i politiska kretsar.

Det ryska landslaget har inte spelat en officiell turnering sedan OS 2022. Internationella stjärnor som Aleksandr Ovetjkin har varit förhindrade att representera sitt land i VM. Det ryska landslaget har därmed levt i en slags idrottspolitisk limbo. För Ryssland är en återkomst viktig av såväl sportsliga som symboliska skäl, men utsikterna att det sker inom en snar framtid bedöms som små.

Den finländska hockeyn har också påverkats på andra sätt. Innan invasionen var KHL en vanlig väg för finländska toppspelare, och flera landslagsmän verkade i Ryssland. Efter invasionen lämnade i praktiken alla finländska spelare ligan. Den inhemska ligan Liiga tog snabbt avstånd från ryska samarbeten, och inom den finländska hockeyfamiljen anses frågan om Rysslands vara eller icke vara i internationella sammanhang sedan länge vara avgjord.

Det finländska beskedet är alltså inte bara ett principuttalande. Det sätter också press på IIHF inför de beslut som väntar. Om IIHF skulle bestämma sig för att tillåta Ryssland, står Finland fast vid att inte möta ryssarna. Någon match mellan Ryssland och Finland blir det inte – oavsett vad IIHF säger.