Sverige har två lag i semifinal i beachvolleyboll-EM. Åhman/Hellvig och Hölting Nilsson/Andersson vann sina kvartsfinaler och är nu framme bland de fyra bästa lagen i turneringen. För Åhman/Hellvig väntar en semifinal som blir en repris på fjolårets VM-final, en match där det svenska paret gick segrande ur efter två stenhårda set.
I kvartsfinalen mot fransmännen Bassereau/Aye skrevs segersiffrorna till 2–0 i set, 21–16, 21–18. Fransmännen följde med länge i båda seten, men i slutskedena var det Åhman/Hellvig som visade prov på rutin och beslutsamhet. David Åhman och Jonatan Hellvig har under flera år tillhört världseliten, och deras förmåga att höja sig när matchen står och väger har varit ett återkommande tema.
– Det var en riktigt tuff match, vi är jätteglada att vi vann, säger Hellvig.
Även Hölting Nilsson/Andersson tog sig vidare, men vägen dit var betydligt mer krokig. Mot schweiziska Heidrich/Haussener blev det seger med 2–1 i set, 21–17, 19–21, 15–11. Efter att ha tappat det andra setet kunde matchen ha gått åt andra hållet, men det svenska paret visade moral och styrde återigen in händelserna i det tredje.
– Det var ett tufft slut på det andra setet, men vi visade på karaktär i det tredje, säger Hölting Nilsson.
Att två svenska lag står i EM-semifinal är ovanligt och säger en hel del om den utveckling som sporten genomgått i Sverige. Länge sågs beachvolleyboll som ett sidospår till inomhusvolleybollen, men de senaste årens framgångar har förändrat bilden. Åhman och Hellvig har varit de stora motorerna i den förändringen. Med OS-guld i Paris 2024 och ett VM-guld på meritlistan har de visat att Sverige kan mäta sig med de allra bästa i världen. Deras rörliga spelstil och starka blockförsvar har också väckt uppmärksamhet bortom landets gränser.
Men bredden har vuxit. Hölting Nilsson/Andersson har med sin EM-semifinal visat att det inte bara handlar om ett enskilt par. Allt fler unga spelare får upp ögonen för sporten, och satsningarna på såväl senior- som ungdomsnivå har ökat. Det märks inte minst i tävlingskalendern, där svenska lag numera åker på internationella turneringar i större utsträckning än tidigare.
Beachvolleyboll på elitnivå har också blivit mer professionell de senaste åren. Tätare tävlingsprogram och högre prissummor gör att spelare i större utsträckning kan leva på sporten. För svensk del har utvecklingen inneburit att fler kan kombinera internationella tävlingar med en långsiktig satsning. Träningskulturen kring landslagen har förändrats i grunden, med tydligare fokus på fysik, videoanalys och taktisk förberedelse.
Semifinalerna spelas på söndag. För Åhman/Hellvig handlar det om ett möte med det lag de slog i VM-finalen förra året. Det svenska paret går in som favoriter, men i ett direkt avgörande läge kan marginalerna vara små. Såväl franska Bassereau/Aye som schweiziska Heidrich/Haussener visade i kvartsfinalerna att de svenska lagen går att pressa, och ett enda bollskifte kan få stor betydelse när finalplatsen står på spel.
För Hölting Nilsson/Andersson återstår att se vilka som väntar i den andra semifinalen. Oavsett motståndare har de svenska lagen en rejäl chans att gå långt. Med två lag bland de fyra bästa har Sverige på allvar etablerat sig som en nation att räkna med i europeisk beachvolleyboll. Det sänder också en signal till kommande generationer att vägen till världstoppen inte längre är omöjlig att nå.
