Johanna Frändén: Det finns ingen rättvisa mellan fotbollens fuskare

Paris Saint-Germain besegrade Manchester City med 4–2 på Etihad Stadium i Champions League på onsdagskvällen. Första halvleken blev en parisisk uppvisning där gästerna visade prov på den individuella klass som gjort laget till en av Europas mest fruktade offensiva lag. Manchester City hade stora svårigheter att hålla ihop sitt försvarsspel och tvingades jaga under stora delar av matchen.

Mötet var den senaste upplagan av vad som inom fotbollsvärlden kommit att kallas ”el gulfico” – beteckningen på matcherna mellan de två klubbar som byggt sina framgångar på statligt kapital från Persiska gulfen. PSG ägs av Qatar medan Manchester City kontrolleras av Abu Dhabi United Group från Förenade arabemiraten. För de båda länderna har fotbollen länge fungerat som ett politiskt verktyg för att stärka sina positioner i omvärlden, inte minst i takt med att oljetillgångarna börjar sina.

Manchester City kommer från en helg där laget besegrade Liverpool med 3–0 på Anfield. Den matchen spelades dock med en man mer under den sista halvtimmen, och på läktarna syntes banderoller med budskap om fusk och åtalspunkter. Förlusten mot PSG innebär att Citys väg genom Champions League fortsätter att vara allt annat än bekväm.

Inför onsdagens drabbning önskade PSG:s tränare Luis Enrique Manchester City lycka till med sin överklagan av de 114 åtalspunkter som klubben står inför inom engelsk fotboll. ”De förtjänat alla titlar de tagit de senaste åren”, sade han.

På VIP-läktaren fanns Citys tränare Pep Guardiola. Samtidigt har en politisk sidohistoria vuxit fram kring Andy Burnham, nybliven brittisk premiärminister och dessförinnan mångårig borgmästare i Manchester. Enligt uppgifter som publicerats i veckan ska han vid flera tillfällen ha träffat Citys ordförande Khaldoon Al Mubarak och dessutom tagit emot gåvor till ett värde av omkring 16 000 kronor. Uppgifterna belyser hur nära kopplade elitfotbollen och politiken har blivit i Storbritannien – och hur ägarfrågor kring Premier League-klubbar nått ända in i regeringskansliet.

Rivaliteten mellan PSG och Manchester City handlar dock om betydligt mer än sportsliga resultat. Qatar och Förenade arabemiraten är ärkerivaler i Gulfregionen, och fotbollen har blivit en arena där de båda staterna försökt trumfa och svartmåla varandra. Inom fotbollskretsar brukar det sägas att det är jobbigare för PSG:s ordförande Nasser al-Khelaifi att förlora mot Manchester City än mot någon annan klubb i Europa, eftersom han måste rapportera tillbaka till ett Qatar som förlorat prestige mot sin granne.

Båda klubbarna har vid flera tillfällen hamnat i blåsväder för sitt sätt att hantera fotbollens finansiella regelverk. PSG fälldes för att ha kringgått Uefas financial fair play-regler vid två tillfällen, 2014 och 2022, och fick böta sammanlagt omkring 300 miljoner kronor. I båda fallen handlade det om att värdet på sponsorkontrakt från statliga qatariska företag hade blåsts upp långt över marknadsvärdet för att kunna pumpa in pengar i klubbkassan.

PSG accepterade domarna, vilket i förlängningen öppnade vägen för al-Khelaifi in i fotbollens maktkorridorer. I dag är han ordförande för intresseorganisationen European Football Clubs och sitter sedan förra året i det exklusiva Fifa-rådet. Från att ha betraktats som en uppkomling från ett land utan fotbollstradition har han blivit en av världsfotbollens mest inflytelserika personer.

Manchester City valde en annan strategi. Klubben har återkommande vägrat samarbeta kring insynen i finanserna – ett tjugotal av de 114 åtalspunkterna rör just detta. En fällning skulle kunna innebära degradering till den engelska andraligan, ett scenario som vore förödande för en klubb som under det senaste decenniet etablerat sig som en av Europas allra främsta.

Onsdagens möte var en uppgörelse mellan två europeiska storklubbar som byggt sin framgång på statligt kapital från Persiska gulfen och som båda anklagats för att ha kringgått fotbollens finansiella regler. Den här gången var det PSG som drog det längsta strået på planen, men den långsiktiga framtiden för båda klubbarna avgörs inte bara av sportsliga resultat.