Johanna Frändén: Ge Ballon d’Or till fotbollens siste gentleman

London står på måndagskvällen värd för fotbollsvärldens mest prestigefyllda individuella gala när Ballon d’Or delas ut. Priset, som instiftades av franska France Football 1956, har genom åren blivit den tydligaste markören för individuell briljans i fotbollsvärlden. Årets upplaga har föregåtts av månader av spekulationer och kampanjande, och på herrsidan finns flera tänkbara vinnare.

På damsidan är utgången däremot relativt väntad. Alexia Putellas pekas ut som storfavorit efter en säsong där hon gjorde 26 mål och 16 assist i FC Barcelona. Den 31-åriga spanjorskan vann priset även 2021 och 2022 och kan bli den första att ta hem det för tredje gången sedan damkategorin infördes 2018. Sedan i somras representerar hon London City Lionesses i Women’s Super League, dit hon värvades efter tiden i Barcelona.

Kampen på herrsidan är betydligt mer öppen. Kylian Mbappé har högljutt hävdat att han bör koras efter att i sommar ha blivit tidernas meste målskytt i VM. Men för 27-åringen från Bondy talar titlarna emot honom: varken Real Madrid eller Frankrike lyckades vinna något under den gångna säsongen, och historiskt brukar Ballon d’Or gå till en spelare med pokaler i bagaget. Real Madrid är annars den klubb som dominerat priset genom åren, men även en stjärna i den vita tröjan behöver numera en titel för att övertyga röstarna.

Lamine Yamal har däremot samlat på sig både ligatitel, supercup och VM-guld med Spanien. Den 19-årige yttern var dock ingen utslagsgivande spelare i sommarens mästerskap – ett mål mot Saudiarabien och inga assist på hela turneringen talar för att hans tid kan komma senare.

Även Rodri har nämnts som en kandidat efter sin dominanta VM-insats. Den defensive mittfältaren var en nyckelspelare i Spaniens guldlag, men Manchester City, hans klubb, har haft en höst som gett varken sportslig medvind eller goodwill – och ett pris som detta gynnar ofta offensiva spelare.

För Harry Kane är argumenten desto tyngre. Den 33-årige engelsmannen noterades för 73 mål på 65 matcher för klubb och landslag förra säsongen. I Bayern München stod han för fem mål på sex utslagsmatcher i Champions League och ett äkta hattrick i tyska cupfinalen. Under VM bar han England genom den första fasen, även om Jude Bellingham med sju mål vann lagets interna skytteliga före Kanes sex.

Ingen engelsman har vunnit Ballon d’Or sedan Michael Owen 2001. Kane, som är känd för att vara skandal- och konfliktfri, är därmed den hetaste engelska kandidaten på mycket länge. Inför galan erkände han att väntan är tärande.

– Jag tror att min fru och familj gärna skulle vilja veta vem som vinner. Det är väldigt påfrestande. Självklart hade jag velat veta på förhand i stället för att sitta där hela kvällen. Men vi får försöka njuta av det och inte stressa för mycket, sade Kane efter 2–2-matchen mot Arsenal i veckan, där han återigen hittade nätet.

Svenska representanter finns också på plats i London. Felicia Schröder är nominerad i kategorin årets talang på damsidan efter sitt genombrott i BK Häcken. I somras blev hon den dyraste spelarövergången i damfotbollens historia när hon lämnade Häcken för Real Madrid; transfern värderades till över 15 miljoner kronor.

Flytten är ännu ett tecken på hur de stora europeiska klubbarna investerar allt mer i damfotbollen, där transferrekorden numera slås regelbundet. Höstens insatser i Madrid ligger dock utanför bedömningsperioden, som omfattar förra säsongen och sommarens mästerskap.

Bland tränarna finns Elena Sadiku nominerad efter framgångarna med Celtic och BK Häcken. Redan nomineringen är en liten sensation, i en kategori där även svenske Andrée Jeglertz (Manchester City) finns med. Övriga kandidater är Jonatan Giráldez (Lyon), Nils Nielsen (Japans landslag) och Pere Romeu (Barcelona).

Individuella priser i en lagsport är alltid föremål för debatt. Men när fotbollens mest framstående namn samlas för att utse de bästa, blir kvällen en påminnelse om både sportens historia och den utveckling som gjort Ballon d’Or till en allt viktigare markör för spelare, klubbar och ligor världen över.