Kravet från fäktarna: ”Utred internationella förbundet”

I den olympiska världen står nu fäktsporten i centrum för en omfattande kritik mot sitt internationella förbund. Nära 3 000 personer från 94 länder har undertecknat ett brev till IOK där de kräver en grundlig granskning av Internationella fäktförbundet (FIE).

Protesterna riktar sig mot förbundets styrning och ledning, med anklagelser om korruption och bristande förvaltning. Den tyske grävande journalisten Jens Weinreich, känd för sina avslöjanden om den olympiska rörelsen, rapporterar att exakt 2 981 personer har ställt sig bakom brevet som skickats till IOK:s ordförande Kirsty Coventry.

I centrum för kritiken står den rysk-uzbekiske oligarken Alisjer Usmanov, FIE:s ordinarie ordförande som tvingats träda åt sidan efter att ha placerats på internationella sanktionslistor till följd av Rysslands invasion av Ukraina. Trots att Usmanov formellt är suspenderad från sin post, finns misstankar om att han fortfarande utövar betydande inflytande över förbundet.

Särskild uppmärksamhet i brevet riktas mot omständigheterna kring den tidigare tillförordnade ordföranden Emmanuel Katsiadakis avgång förra året. Katsiadakis bekräftade i en intervju med Dagens Nyheter i mars att han lämnade sin post efter att ha vägrat underteckna ett brev till dåvarande USA-presidenten Donald Trump. I brevet bad FIE Trump att lyfta sanktionerna mot Usmanov – något som väckte starka reaktioner.

Svenska fäktningsförbundets ordförande Otto Drakenberg var en av de som skarpt kritiserade detta initiativ. ”All form av uppluckring av sanktionerna är fel,” uttalade Drakenberg, som själv tidigare utmanat Usmanov i ordförandevalet inom FIE men förlorade.

Efter Katsiadakis avgång har egyptiern Abdelmoneim El-Husseiny tagit över ledningen för FIE. El-Husseiny betraktas av många som lojal mot Usmanov och var en av de ledamöter som försökte tysta Drakenberg när denne höll ett uppmärksammat tal vid FIE-kongressen 2022.

I det omfattande brevet uttrycker undertecknarna även stark oro för fäktningens framtid som olympisk sport. De pekar på flera allvarliga problem, däribland att stora internationella tävlingar den senaste tiden ställts in med kort varsel, vilket skadar sportens anseende och drabbar idrottarna hårt.

Bland undertecknarna finns över 2 000 aktiva fäktare, men anmärkningsvärt är att en majoritet av dem har valt att vara anonyma. Detta tyder på en utbredd rädsla för att öppen kritik skulle kunna leda till repressalier inom sporten. Utöver aktiva idrottare har även tränare, tidigare fäktare och föräldrar till aktiva signerat brevet. Den geografiska fördelningen visar att europeiska länder är mest representerade bland undertecknarna.

Protesten är inte den första mot FIE:s ledning. Redan förra sommaren samlade nära 500 fäktare, tränare och domare från hela världen sig för att protestera mot förbundets hantering av ryska och belarusiska fäktares så kallade neutrala status. Den nuvarande kritiken är dock mer omfattande och riktar sig mot hela förbundets styrningsstruktur.

Situationen belyser de bredare utmaningarna inom internationell idrott, där politik, ekonomiska intressen och idrottens oberoende ofta hamnar i konflikt. För fäktsporten, med sina djupa historiska rötter och status som en av de ursprungliga olympiska grenarna, står mycket på spel när IOK nu uppmanas granska ett av sina medlemsförbund.

Hur IOK:s ordförande Kirsty Coventry och den olympiska rörelsen väljer att hantera denna omfattande kritik kan få konsekvenser inte bara för fäktningen utan potentiellt även sätta precedensfall för hur idrottens internationella styrningsstrukturer granskas i framtiden.