Leende supertalangen bjöd på show och solomål

Den 18-årige svenska hockeytalangen Ivar Stenberg strålade av glädje när han anlände till den mixade zonen i BCF arena i Fribourg efter Tre Kronors avgörande match mot Slovakien. Med ett brett leende beskrev tonåringen hur han först inte insåg att hans spektakulära mål hade gått in, men när han hörde publikens jubel förstod han vad som hade hänt.

För en 18-åring innebär det något alldeles extra att göra ett avgörande mål i en viktig VM-match och samtidigt säkra sin plats i den första VM-kvartsfinal i karriären. Stenberg, som kommer från Stenungsund och spelar för Frölunda, kunde knappt dölja sin entusiasm över situationen.

Målet kom i mitten av den andra perioden och visade upp Stenbergs exceptionella skicklighet på isen. Han tog emot en väl placerad puck från lagkamraten Lucas Raymond och utmanade den slovakiske backen Frantisek Gajdos med hög fart. I det ögonblick då försvararen försökte ta pucken och vände med skridskorna, bromsade Stenberg elegant och drog tillbaka pucken.

Gajdos hade ingen möjlighet att stoppa den svenska supertalangen trots desperat försök. Istället kunde Stenberg sätta 3–1 till Sverige med ett mål som snabbt klassades som ett riktigt praktnummer. Själv beskrev han händelseförloppet med att han fick en bra puck att arbeta med och kom med rätt fart, varefter instinkten tog över och han bestämde sig för att utmana försvararen.

I samband med VM ökar intresset för Stenberg inför NHL-draften som äger rum i juni. Han räknas som en av de två främsta spelarna att väljas, och många bedömare har tidigare trott att han skulle gå som tvåa. Efter hans prestationer i VM har dock diskussionerna intensifierats kring huruvida han till och med kan bli försteval.

Intresset från NHL-klubbarna är påtagligt. Under matchen mot Slovakien satt Mats Sundin på läktaren i VM-arenan. Den svenske legendaren har nyligen tillträtt rollen som senior rådgivare till John Chayka, den nya general managern för Toronto Maple Leafs. Den kanadensiska klubben har förstahandsvalet i sommarens NHL-draft, vilket gör Sundins närvaro särskilt intressant.

Stenberg bekräftade att han inte hade pratat med Sundin, men tyckte det var roligt att den svenska legenden var på plats för att se matchen. Han uttryckte stor respekt för Sundins karriär och betydelse för svensk hockey.

Efter segern var lagkamraterna generösa med beröm för den unge stjärnan. Tre Kronors lagkapten Oliver Ekman-Larsson framhöll Stenbergs intelligens på isen, något som han menade har varit tydligt både i SHL och under junior-VM. Nu tar han steget till ännu en högre nivå i seniorlandslagets VM-sammanhang.

Stenberg flyttade till Frölunda redan som 15-åring, vilket visar på den tidiga satsning han gjort på sin hockeykarriär. Hans utveckling har varit imponerande och han har snabbt gått från juniorhockey till att bli en nyckelspelare i svenska landslaget.

Inför kvartsfinalspelet på torsdag förbereder sig det svenska laget för en flytt från Bern, där de har bott under gruppspelet, till Zürich. Resan tar ungefär en halvtimme och innebär nya omgivningar för spelarna. Stenberg ser fram emot förändringen och möjligheten att se en ny stad.

Den svenska truppen har under hela turneringen visat stark sammanhållning och kvalitet. Med unga talanger som Stenberg tillsammans med erfarna spelare som Ekman-Larsson har Tre Kronor skapat en balanserad trupp med potential att nå långt i turneringen.

Kvartsfinalplatsen är nu säkrad tack vare segern mot Slovakien, och förväntningarna på det svenska laget är höga. För Ivar Stenberg innebär varje match en möjlighet att fortsätta visa upp sin skicklighet inför NHL-scouterna som noga följer hans prestationer.